3球団を優勝に導いた名将・星野仙一。“燃える男”として知られた闘志の裏には、実は緻密な計算と、人を動かす人脈力があった。阪神時代に教え子だった赤星憲広、中日で薫陶を受けた井端弘和、そして星野にスカウトとして誘われた長谷川国利。3人の証言から、勝つために手段を選ばなかった指揮官の素顔に迫る。
3球団で優勝を果たした“名将の中の名将”
プロ野球の世界で名将と呼ばれた監督は少なくないが、長い歴史のなかで3球団を優勝に導いた指揮官は3人しかいない。三原脩（巨人、西鉄、大洋）、西本幸雄（大毎、阪急、近鉄）、そして星野仙一（中日、阪神、楽天）である。
1987年、40歳の若さで、自身が現役時代にプレーした中日の監督に就任すると、翌年にはリーグ優勝を達成。1991年限りでいったん退任したが、1996年に復帰し、1999年に2度目の優勝を果たした。さらに2003年に阪神、2013年には楽天と、低迷していたチームを立て直して頂点へ導き、監督通算1181勝をマークしている。
赤星憲広が語る「バックブロー」の真相
星野といえば“燃える男”という愛称で知られ、グラウンドで見せた闘志むき出しの表情が印象に残っているファンも多いだろう。実際、選手に思わず手が出る場面もあったという。それを身をもって体験した一人が、阪神時代に星野のもとでプレーした赤星憲広だ。阪神が優勝した2003年、赤星は今岡誠と金本知憲の間で2番打者を任されていた。
「シーズン前から、ノーアウト一塁でも基本的に送りバントのサインは出さず、打って走者を進める、最悪でも今岡さんと入れ替わって僕が塁に残る、というやり方でした。ただ、ある試合でめずらしく送りバントのサインが出て、失敗してしまったんです。ところが星野監督は怒ることなく『サインを出した自分が悪い』とおっしゃった。それで何とか取り返そうと思い、再びノーアウト一塁の場面が来たので、自分の判断で送りバントを決めました。
直後に金本さんのタイムリーで得点が入ったので安心していたら、ベンチ裏で星野監督が振り向きざまにバックブローです。『勝手なことをしやがってコノヤロー！』とすごい剣幕で怒られました。監督としては2点、3点を取るために僕を使っているのに、サインも出ていないのに勝手に動いたことが許せなかったみたいです。
僕はあまり怒られるほうではなかったですが、この時が一番怒られましたね。ただ、ミスに対してではなく、監督の意図と指示をしっかり理解できていなかったことに対して怒られたのだと、あとで気がつきました。それからは、監督がどんな意図でどんなことを期待して起用しているのかを、よく考えるようになりました」
赤星はチームのなかでも怒られることが少なく、それだけにこの時はより驚いたというが、得られた学びも大きかったようだ。
また、赤星の亜細亜大学の先輩にあたる井端弘和も、星野のもとで4年間プレーしている。当時は若手だったこともあり怒られることはなく、厳しく叱責されていたのはレギュラー選手だったという。中心選手にタイミングを見計らって“喝”を入れることで、チームを引き締める効果があったようだ。そう考えると、“燃える男”というイメージも、計算して演じていた部分があったのではないだろうか。
スカウトにも自ら電話 長谷川国利が驚いた星野の人脈と交渉力
星野が監督として優れていた点は、グラウンドの外にもある。あらゆる方面への人脈づくりと、交渉力だ。それはドラフト会議やFA選手の獲得にも生かされていた。大洋（横浜）、巨人で長くスカウトを務め、現在は東海大の野球部で監督を務める長谷川国利も、星野のすごさをよく知る一人である。
1993年からドラフト会議では、大学生と社会人の選手に限り、1球団あたり2人まで、交渉が成立すれば自由に獲得できる“逆指名制度”が導入された（2004年からは1人に減り、2007年を最後に撤廃）。各球団の有力選手獲得競争は激しさを増すこととなる。
長谷川も、星野が率いる中日と競合することが多かった。特に、当時地方の大学で力をつけていた東北福祉大の選手は、中日と横浜が一歩リードしていたが、その裏には星野の人脈も大いに影響していたそうだ。
そして長谷川が星野のすごさをあらためて実感したのが、2002年のことだ。この年、長谷川は選手獲得をめぐって球団と方針が折り合わず、シーズン途中で退団することになった。すると、当時阪神の監督を務めていた星野から、勧誘を受けたというのだ。
「当時、横浜の広報をしていた竹田光訓が、明治大学出身で星野さんの後輩でした。横浜が甲子園で試合をした時に、チームに同行していた竹田から電話があり、『星野さんが（スカウトとして）阪神に来ないかと言っているぞ』と言うんです。しかも契約金も出すし、5年間は契約するという破格の条件でした。
これには驚きましたね。実際は、その前に東海大の先輩である原辰徳さんから声をかけていただいていたので、巨人にお世話になることになりましたが、あらためて星野さんの凄さを感じましたし、スカウトとして高く評価してくださったことは嬉しかったです」
選手だけでなく、必要な人材を自ら動いて獲得しようとする姿勢には驚かされる。監督という立場を超えてチームを強化しようとしていたことが、このエピソードからもよくわかるだろう。
野球界全体の未来を見据えていた星野仙一
筆者は残念ながら生前の星野に個別取材をしたことはないが、一度だけ講演を聞いたことがある。2016年11月に開かれた、独立リーグ・ルートインBCリーグの10周年記念シンポジウムだった。
この時、星野が訴えていたのは、1球団やプロ野球だけでなく、野球界全体の利益を考える必要性である。そのための資金集めとして、野球くじの導入を検討すべきだという話だった。1球団の監督という枠にとどまらず、野球界の未来を見据えていた人物だったことがうかがえる。
あれから10年がたった2026年、ようやく野球くじについても検討が始まると報じられている。星野の意思を多くの野球人が受け継ぎ、より良い野球界になっていくことを期待したい。
■著者・西尾典文／Norifumi Nishio
1979年愛知県生まれ。筑波大学大学院で野球の動作解析について研究。在学中から野球専門誌への寄稿を開始し、大学院修了後もアマチュア野球を中心に年間約300試合を取材。2017年からはスカイAのドラフト中継で解説も務め、noteでの「プロアマ野球研究所（PABBlab）」でも多くの選手やデータを発信している。
