2026年6月に開幕するサッカーW杯北中米大会を前に、日本代表入りを狙う荒木隼人（サンフレッチェ広島）は、米国遠征で痛感した「世界とのギャップ」を埋めるため、日々奮闘を続けている。2025年11月のルヴァン杯決勝では先制ゴールを決めてチームを3年ぶりの優勝に導き、MVPを受賞した。国内屈指のセンターバックの地位を確立するが、森保ジャパンではW杯日本代表入りの当落線上にいる。
ルヴァン杯でMVP。荒木隼人が語る「世界とのギャップ」
脳裏には2ヵ月前の残像がある。
2025年11月1日のYBCルヴァンカップ決勝の柏レイソル戦。荒木は前半25分にロングスローを頭で合わせて先制弾を決めた。攻守にフル回転して優勝の立役者となり、MVPを獲得。
「タイトルを獲れたのは素晴らしいこと」
3年ぶりとなるクラブ史上5個目の国内タイトルを噛みしめつつ、苦い経験を回想することも忘れなかった。
「あの経験は正直、悔しい思いが強くて。アメリカから帰ってきてからは、自分なりに今まで以上にいろんなことに取り組んでいます」
“あの経験”とは日本代表として参加した2ヵ月前の北米遠征。9月9日の米国戦で荒木は所属するサンフレッチェ広島と同じ3バックの中央で先発した。
森保ジャパン定着をアピールする絶好の機会だったが、試合は0-2で敗戦。Jリーグとは異なる相手のスピード感や球際の強さを痛感する結果となった。
米国戦直後の荒木の言葉が国内と世界基準のギャップを物語る。
「今回感じたのはまだまだ足らないなということ。具体的に言うと強度の部分。良くも悪くも現実を突きつけられた感じがします」
米国戦で味わった悔しさ。世界基準との差を埋めるために
国内組で臨んだ2025年7月の東アジアE-1選手権で、荒木は3年ぶりに代表復帰。香港戦と韓国戦の2試合に先発して優勝に貢献した。
アジアでの活躍が評価され、欧州組主体の9月の米国遠征にも招集されたが、国内、アジアとのレベル差は歴然だった。
10月に日本代表はパラグライと2-2で引き分け、ブラジルから3-2で歴史的勝利を収めたが、荒木は選外。
11月にはガーナ、ボリビアと対戦するが、森保一監督は天皇杯で準決勝に残る広島、FC東京、町田、神戸の4クラブの選手の招集を見送ったため、荒木の名前もなかった。
世界との差を埋めるため、荒木は米国遠征後、自身の体と向き合った。リーグ戦、国内カップ戦、ACLE（アジアチャンピオンズリーグ・エリート）を並行して戦う過密日程のなか、フィジカル強化に着手。米国戦で感じた強度の違いを常に意識して日々のトレーニングに励んでいる。
「具体的に言うと、もっともっとフィジカル能力を上げたいなと思った。特に下半身の強さが必要だと感じたので、試合がある時でも前日くらいまでハードに追い込んだりして、苦しいなかでも意識を高く持つことを自分に課しています」
下半身強化、日々の追い込み。29歳で迎えるキャリアの正念場
サンフレッチェ広島ユースから関西大学を経て、2019年にサンフレッチェ広島入り。1年目からレギュラーを掴んだ。守備を支える生え抜きのセンターバックは伝統的に育成を重視するクラブを象徴する存在といえる。
サンフレッチェ広島のミヒャエル・スキッベ監督からも「今年すごく伸びた選手。技術面が伸び、1対1にも自信を持てている」と高く評価される。それでも日本代表定着へのハードルは高い。
森保ジャパンのDFラインは冨安健洋（フリー）、伊藤洋輝（バイエルン・ミュンヘン）、町田浩樹（ホッフェンハイム）ら故障者が続出中。22歳の鈴木淳之介（コペンハーゲン）ら若手の台頭もある。
W杯開幕が約7ヵ月後に迫るなか、荒木は言う。
「気持ち的にはもっともっとやっていかないと、と前を向いています。強度の部分でJリーグも上がってきているとはいえ、まだまだ足りない。1人でどうこうなることではないけど、自分が意識を高めてやっていければ、いい形になるのかなと思っています」
29歳。ベテランと呼ばれる年齢になっても、まだまだ伸びている実感はある。2026年夏に北中米の舞台に立つため、歩みは止めない。
荒木隼人／Hayato Araki
1996年8月7日大阪府生まれ。ガンバ大阪門真ジュニアユースからサンフレッチェ広島ユース、関西大を経て2019年にサンフレッチェ広島に入団。2022年7月の東アジアE-1選手権・中国戦で国際Aマッチデビュー。2025年7月の東アジアE-1選手権で3年ぶりに代表復帰した。国際Aマッチ通算4試合無得点。身長1ｍ86cm、78kg。
