サッカーJリーグ・浦和レッズのGK西川周作が、前人未到のJ1最多出場「673試合」の金字塔を打ち立てた。2026年11月8日のヴィッセル神戸戦にフル出場し、遠藤保仁（現ガンバ大阪コーチ）の記録を塗り替える歴史的偉業を達成。プロ22年目を迎えた40歳の守護神は、なぜこれほど長くトップに君臨し続けられるのか。大記録の裏側にある「変わらぬ緊張」と「知られざるルーティン」に迫った。
百戦錬磨でも襲うプレッシャー。ポジティブな独り言で緊張を力に変える
その瞬間はいつも不意に訪れる。
試合当日の起床時や会場に向かうバスの途中、試合開始直前の時もある。
リーグ最多出場記録樹立となる673試合目。2026年11月18日のヴィッセル神戸戦前はバスを降りてMUFGスタジアム（国立競技場）に入る際にやってきた。
プロ22年目。百戦錬磨の西川だが、どれだけ経験を積んでも試合前には押しつぶされそうな緊張に襲われる。
不安をかき消すため「今日の俺は絶対にできる。チームのために最後まで諦めない」と自らに言い聞かせて会場入りした。ポジティブな言葉を唱える独り言は緊張に打ち勝つルーティンだ。
「今も変わらず試合前には必ず緊張する時間がある。今日はスタジアムに着いた時にたくさんのカメラマンさんが僕を撮ってくれたのがわかったので、そこでした。その時はネガティブなことは考えず、ポジティブな言葉を口に出すようにしている」
試合直前、ピッチ上での円陣がとけると、右ポスト、左ポスト、バーの順番に触れて、定位置についた。「今日も頼んだよ」。
相手のシュートが枠に当たった時は、どの方向に跳ね返るかが明暗を分ける。一緒にゴールを守る枠にサポートをお願いするのも、プロデビューから続けるルーティンだ。
ヴィッセル神戸戦は終了間際の失点で2-2の引き分け。大記録達成を白星で飾れなかったが「この悔しさを次の試合に続けたい」と前を向いた。
ネガティブな気持ちは試合後のシャワーで洗い流す。この気持ちの切り替え方もルーティン。673試合目も変わらない姿があった。
「靭帯のない左足」とライバルとの激闘。673試合はまだ通過点にすぎない
三浦知良（現J3福島ユナイテッド）に憧れて小学3年でサッカーを始めた。相撲部に勧誘されるほど大柄で、当初のポジションは右サイドバック。
小学4年時にチームの事情でGKに転向したが「痛いし、怖いし、決められたらGKの責任。嫌な印象だった」と最初は嫌々。それでも唯一手を使える特別なポジションに徐々にやりがいを見いだしていった。
左足の正確なフィードが武器だが、実は右利きだ。「左利きはカッコいい」との理由で、小学時代から左足を猛特訓。Jリーグデビュー戦となった2005年7月2日の横浜マリノス戦ではGKながら直接FKでゴールを狙う伝説も残した。
足元の技術の高さは現代のGKには必要不可欠な要素。西川はその第一人者的な存在といえる。
長いプロ生活でケガを押してピッチに立った期間も多い。酷使してきた左足は後十字靱帯（じんたい）も半月板もない。今も左膝への負担を減らすための加圧トレーニングなどケアは欠かせない。
2021年には当時18歳だった日本代表GK鈴木彩艶（アストンヴィラ）に一時ポジションを奪われたが、サブの期間は自らを見つめ直すチャンスと前向きに捉え、数ヵ月で定位置を奪回。ケガと付き合いなら数々のライバルとのポジション争いを制してきた。
近年はGKを含めてJリーグで活躍した選手が早い段階で海外挑戦する傾向が強い。高校や大学の有望選手がJリーグを経由せずに欧州に渡るケースも増えた。西川の大記録は未来永劫（えいごう）塗り替えられない可能性もある。
「僕1人ではここまでプレーできなかった。たくさんの方々に刺激をもらえたことを感謝したい。浦和レッズという注目されるクラブで出続けるのは簡単ではないけど、謙虚さを忘れずに戦いたい。あとは突き進むだけ。目標は浦和レッズでのリーグタイトル。優勝して浦和の街をパレードするのが夢」
22年前のデビュー時から変わらず、試合前にはワクワク感と緊張感が交錯する。現時点で引退するイメージは全く湧かない。673試合は通過点。記録だけでなく記憶にも残る守護神として、まだまだピッチに立ち続ける。
西川周作／Shusaku Nishikawa
1986年6月18日大分県生まれ。大分トリニータの下部組織で育ち、2005年にトップ昇格。2005年ワールドユース（現U-20W杯）、2008年北京五輪など各世代の日本代表を経験。2010年にサンフレッチェ広島へ移籍し、2014年に浦和レッズに加入。サンフレッチェ広島時代に2度のリーグ優勝を経験。浦和レッズではアジアCLを2度制した。Jリーグ・ベストイレブンを6度受賞。国際Aマッチ通算31試合出場。身長183cm、体重81kg。
