NYの邂逅から世界へ。獺祭社長×弁護士、山口の同郷人ふたりが挑むグローバル戦記

獺祭 代表取締役社長の桜井一宏氏と、DLA PIPER日本代表パートナー 弁護士の石田雅彦氏。“同郷・同年代の経営者”のふたりを紹介する。

ニューヨークと山口県

桜井　私のブログを見つけていただいて、ニューヨークでお会いしたのは20年以上前でした。

石田　お酒に関連するプロジェクトがあったんですよね。ちょうどニューヨークでも獺祭が飲まれるようになっていて。

桜井　現地で働く弁護士さんと聞いて驚いて。頭の回転は速いし、いろんな話がビシッと返ってきて、すごいなぁ、と。

石田　想像を超えて都会っぽくてスマートなシュッとした感じの人が現れたので、私も驚いたんです。人違いだったかと（笑）。

桜井　もっと驚いたのは、同じ山口県で私と隣町の徳山出身だったことです。それもあって、すっかり意気投合して。

石田　山口から世界で戦っていきたいという熱い思いを持つ同世代の人に出会えて、私も嬉しかったんです。

桜井　それから日本に戻られることになって、これは、と思い顧問弁護士をお願いしました。

石田　その後、獺祭の世界展開は一気に拡大していきましたね。私が印象に残っているのは、やはり味への妥協のなさです。美味しい獺祭をひとりでも多くの人に飲んでもらいたい、と。

桜井　社会人になって自分のお金で飲むようになって、改めて獺祭が一番旨いな、と冷静に思うようになったんです。

石田　でも、ニューヨークで話を聞いた時も、夢のスケールが大きくて。これはすごい、と。

桜井　父親に海外を担当してこい、ニューヨークで売ってこい、と言われて下手な英語で無我夢中でやっていたら、いろんな人に可愛がっていただけるようになって。それより、海外で弁護士こそ、とんでもないですよ。

石田　日本で弁護士をしている時に、悩みがあったらとりあえず石田に相談しよう、と思ってもらえる視野の広い弁護士になりたいと思い、それで留学することにしたんです。

桜井　まさに我々のグローバル展開をさまざまにサポートしてくださり、本当に貴重なご縁となりました。

石田　同年代ですし、一緒に飲んでも楽しいですしね。馬鹿話をしていても最後は熱い話になっていく。獺祭の世界展開は順風満帆に見えますけど、どんな苦境も糧に変えていく桜井さんの尽力あってこそですから。何よりいつも明るいのが大きい。

桜井　こちらこそ、ことあるごとに外国の方々に獺祭を紹介してくださっていて。パーティーなどで飲んでいただいている姿を見せてもらうと勇気がもらえるんです。

石田　いえいえ。海外の弁護士たちはやっぱりそれなりに舌も超えているし、食にはうるさいんですが、一度飲むと相当な確率で獺祭のファンになりますね。これはどこで買えるんだ、あの国ではどこに売っているんだ、ってうるさいくらいに聞かれますから（笑）。

桜井　本当にありがたいです。中期経営計画を作って、何年後に何倍にする、みたいなやり方じゃなくて、とにかく行けるところまで出していこう、とやってきましたから、いろんな問題も起きたりして、そのたびにサポートもしてもらって。

石田　もともとビジネスに興味がありますから、どんなふうにお客さんに愛されて、どんなふうに商売が広がって、どんなふうに社内の組織を大きくして、みたいなところにも好奇心が働いてしまうので、獺祭が大きくなっていくのは、私も嬉しいんです。

桜井　ただ「リスクがあります」じゃなくて、「では一緒にどうしましょうか」というスタンスが本当に素晴らしいと思います。だから出世街道を爆走されて日本の代表にもなったんだな、と。

石田　代表になって、桜井さんの経営者としての大変さが少しずつですけど、見えてきている気がします。世界中を飛び回りつつ、いろいろなところに目配りをして会社もしっかりとまとめている桜井さんは本当にすごいなと。

桜井　でも本当に知識も広くて、苦手な領域がない。相当な勉強をされているんだろうな、と想像しています。これからも刺激をいただいて、一緒にもっと世界に出ていきたいです。

石田　桜井さんはコンフォートゾーンに安住する人ではないので、これからもどんどん新しいチャレンジがあるはず。それをお手伝いさせていただくのは、楽しみです。以前「世界中、地球の反対側にいってもどこにいっても、私の方でしっかりサポートします」みたいなことを言った記憶がありますが、今や獺祭さんは世界中どころか宇宙のプロジェクトまでもやっている。桜井さんのスケールの大きさは私の想像を遥かに超えていたなと（笑）。

桜井　そういえば、今思い出しましたが、故郷の山口では飲んだ記憶がありませんね。一度、ゆっくり飲みましょう。