ここ1年で発表された電気自動車として世界一！日本の道路事情にフィットしたヒョンデの小型車「インスター」の実力とは

クルマ生活を豊かにしてくれるセカンドカーを考える不定期企画。今回はデザインや機能など、あらゆる面で完成度が高いヒョンデの小型電気自動車を推したい。

ヒョンデのデザインへのこだわりを示すエピソード

これまで、家族とシェアするセカンドカーというテーマで何台かを提案してきた。ここに紹介するヒョンデ・インスターをひとことで表現すると、老若男女だれからも好まれる、おしゃれで人にやさしいBEV（バッテリー式EV）だ。

Z世代の子どもたちにウケそうなデザイン、パートナーが喜ぶ運転のしやすさ、そしてクルマ好きも納得する快適性の高さなど、セカンドカーとして推したいポイントが数多い。事実、2025年4月、ニューヨーク国際オートショーの会場で、ヒョンデ・インスターが「ワールド・エレクトリック・ビークル」に選出されたことが発表された。ここ1年で発表された電気自動車としては世界一、ということだ。

まずエクステリアのデザインは、シンプルなのに存在感があり、しかも愛嬌のあるキャラクターも備えている。ヒョンデがトヨタ、フォルクスワーゲンに続く世界第3位の自動車メーカーに成長した理由のひとつが、デザインへのこだわりだと考える。ヒョンデがいかにデザインを大切にしているブランドであるかを示すエピソードを紹介したい。

1970年代、まだ韓国自動車産業が自力で自動車を生産できなかった時代に、ヒョンデの会長だった鄭周永（チョン・ジュヨン）は、若き日のジョルジェット・ジウジアーロにコンセプトカーのデザインを依頼した。

初代フォルクスワーゲン・ゴルフや初代フィアット・パンダのデザインで知られる“マエストロ”ジウジアーロが手がけたヒョンデ・ポニー・クーペ・コンセプトは、世界的な不況から市販化には至らなかったけれど、ヒョンデというブランドのDNAとなっている。このブランドが近年も欧米の有名カーデザイナーを招聘しているのには、こうした背景がある。

ヒョンデのクルマ — ヒョンデが1974年のトリノ・モーターショーに出展したポニー・クーペ・コンセプト。自動車デザインの巨匠ジョルジェット・ジウジアーロが手がけたウェッジシェイプのスポーツクーペは、いま見てもエキサイティングだ。

インパクトのあるデザインだから実寸よりも大きく感じるけれど、全長3830mm、全幅1610mmというインスターのサイズは、日本の軽自動車規格と5ナンバー枠の中間という絶妙なものだ。都市圏に暮らしていると気づきにくいけれど、実は日本の道路の8割以上は、5ナンバー車と軽自動車が主流だった1970年代までに設計されている。つまり日本の道を走るには、このくらいのサイズがちょうどいいのだ。

本来であれば日本の自動車メーカーがこのくらいのサイズのBEVを出すべきだったと思うけれど、ヒョンデに先を越された。

軽自動車規格では全長3400mm以下、全幅1480mm以下と定められている。また、5ナンバー枠は全長4700mm以下、全幅1700mm以下。インスターのサイズ感は、この間に位置する。

インテリアは、奇をてらわない、機能重視の王道。でも実際に使ってみると、あちこちに細やかな心配りを感じる。

タッチスクリーンにインターフェイスを集約する最近の傾向は、確かに先進的な雰囲気を醸す。けれども実際に使ってみると、空調やオーディオのボリュームなど、頻繁に操作するものは、インスターのようにスイッチやダイヤルを残してくれるほうが使いやすいのだ。タッチスクリーンに“全振り”する方式だと、必要な情報の階層にアクセスするのに時間がかかって、イラッとすることがあるからだ。

日本車と同じように、ウィンカーレバーを右に移していることから、日本市場に適応しようという意欲を感じる。そして右にウィンカーを出すとメーターパネルの右側の窓が、斜め右側の後方の死角になるあたりを表示する。左も同様で、しかもドアミラーに映るものよりも広い視野を確保しているから、安心して車線変更や右左折ができる。地味ではあるけれど、効果的な親切装備だ。

試乗したのは最上級のLoungeグレードだったので、運転席にはシートヒーターとベンチレーションまで備わっていた。このサイズの国産車で、ここまで装備が充実しているケースは記憶にないから、新鮮に感じる。また、後席にはスライド＆リクライニング機構が備わっていることも記しておきたい。