納期短縮で狙い目「ランドクルーザー“250”」は、ランクル“300”とどこが違うのか？【試乗】

トヨタ・ランドクルーザーの“250”と“300”は基本骨格が共通で、サイズ感や価格帯もほぼ重なる。この2台のキャラクターの違いを分析する。

ランクル“250”は、小さな“300”ではない

トヨタ・ランドクルーザー“250”を街なかで目にする機会が増えてきた。相変わらず品薄状態は続いているけれど、ガソリンエンジン仕様に関しては納期がかなり短縮されているという。兄貴分にあたるランドクルーザー“300”の受注停止が続いているいま、“250”のデリバリーがスムーズになりつつある現状は、この手のクルマの購入を考えている方にとって朗報だろう。

そこで今回は、ランドクルーザー“250”のインプレッションをお伝えしたい。試乗したのは、3列シートを備える最上級グレードのZX。ランクル“250”には2.8ℓ直列4気筒ディーゼルと、2.7ℓ直列4気筒ガソリンの2種類のエンジンが存在するけれど、ZXグレードはディーゼルエンジンのみの設定となる。

ランクル“250”と対面しての第一印象は、ありきたりではあるけれど「デカい」というもの。“250”は“300”の小型版だと思われがちであるけれど、実はそれほどサイズ感は変わらないのだ。全長こそ“250”のほうが60mm短いものの、幅と高さはほとんど同じ。というのも両者の基本骨格は共通で、ホイールベース（前後の車輪の間隔）も同じなのだ。

ちなみに、“250”の価格帯が520万円から735万円であるのに対して、“300”は510万円から800万円だから、こちらも大差ない。

では何が違うのかというと、まずドライバーズシートに座った感覚はランクル“250”のほうが明らかにカジュアルだ。というのも“300”はボンネットが長く感じられ、いかにも重厚長大なクルマを運転するという気分になる。いっぽう、“250”は車体の先端がすぐ近くに感じられるなど、車両感覚がつかみやすい。“300”より設計年次が新しいぶん、スイッチ類のインターフェイスがモダンなことも、扱いやすい印象につながる。

細かいところに両者のキャラの違いが表れる

走り出した感覚は、“250”のほうが圧倒的に軽快だ。まず、物理的に150〜200kgほど“300”より軽い。また、前述したようにボンネットが短く感じることは、市街地の交差点で小回りをしている感覚につながる。

そして軽快感に大きく貢献しているのが、“250”のハンドルを切った時の爽やかな手応え。これは、ランクルとして初めて採用した電動パワーステアリングによるもので、“300”の油圧式パワーステアリングがねっとりとした手応えを伝えるのと大きな違いがある。

マニアックな話になるけれど、パワステの仕組みの違いは、“250”が日常生活でも活躍するようなキャラ設定であるのに対して、“300”は生きて帰ってくることが求められる真の働くクルマであることから生まれる。

“250”は普段使いで快適な電動パワステ、“300”は過酷な使用環境での信頼性を重んじた油圧式パワステというわけで、サイズも価格も大差ない両者であるけれど、こんな細かいところに性格の違いが表れている。

パワートレインに目を向けると、“250”が8段ATを採用するのに対して、“300”は 10段ATと、多段化を進めている。一般に、ギアの数が増えると低いギアではよりスムーズに力強く走り、高いギアはより効率的かつ静かに走ることができる。

ただし実際にあらゆるスピードレンジで走らせてみると、“250”の8段で充分。特に低速域ではすぐにロックアップ（直結）するセッティングになっており、簡単に言うとマニュアルトランスミッションのクルマに乗っているようなダイレクト感がある。

というわけで、注文すらできない“300”と比べても仕方がないとはいえ、実は“250”のほうが好ましい部分も多いのだ。使い方や好みによっては、「“250”でもよかった」ではなく、「“250”がよかった」というケースも多々あるだろう。

ひとつ気をつけたいのは、“250”にしろ“300”にしろ、かなり改善されたとはいえ、ラダーフレーム構造に由来するクセのある乗り心地は残っているということだ。屈強な梯子型（ラダー）のフレームから直接サスペンションが生え、そこにボディを被せるラダーフレーム構造は、悪路の走破性や過酷な環境での耐久性に優れるいっぽうで、ゴワゴワとした乗り心地やボディと骨格が別々に動くようなフィーリングは残ってしまう。

このあたりの快適性は、乗用車をベースにしたモノコック構造のSUVとは明らかに異なる。滑らかな乗り心地や静粛性を望むならば、同じトヨタならハリアーのほうが無難だろう。

ただしランクルのほかにラダーフレーム構造を採用しているのは、スズキ・ジムニーやジープ・ラングラー、それにメルセデス・ベンツのGクラスなど、いまや少数派。実際にオフロードを走るかどうかは別として、ランクル“250”のような本物のクロスカントリー車を体感できる機会は貴重だ。乗り心地を犠牲にしてもあえて“本物”のランクルを選ぶ気持ちは、クルマ好きとしてはよくわかる。