Mrs. GREEN APPLE・若井滉斗「孤高なロックだけでは僕はやりきれない」

Mrs. GREEN APPLEのギタリスト、若井滉斗。音楽家としての基礎を固める一方で、音楽番組や語学番組などでMCをつとめるなど、表現の振れ幅を楽しみ続けている。進化を続けるエンタテイナーの現在地に迫った。

「僕らはスタイルを決めないで、お客さんが楽しめることを一番に考えてきた」

Mrs.GREEN APPLEは、あまりに国民的である。2025年の5大ドームツアーでは延べ55万人を動員。日本レコード大賞では3年連続大賞受賞。大手カラオケ会社のランキングでは「ライラック」が総合1位ほか、複数曲がランクイン。昨年もっとも日本人に聴かれ歌われたアーティストでもある。それでも、そのギタリスト、若井滉斗はあまりに謙虚である。

「『今日のライヴ、最高だったよ』と言っていただけても、ありがたい反面、どうしても自分自身を疑ってしまう。自分の仕事に満足ができたことが、まだない気がします」

若井はバンドとしての活動だけでなく、音楽番組『M:ZINE（エンジン）』の司会者など、ひとりでカメラの前に立つことも多い。本業の音楽ですらいまだ「満足したことがない」のだから、新たな仕事に対しても実直に準備を重ねる。

「音楽番組の場合は、ゲストのリサーチをして、自分のバンドの経験と紐づけて話せることがあるのかどうか、考える時間を取ります」

一方、出演する韓国語学習番組『ハングルッ！ナビ』では日常のなかに習慣的に韓国語に触れる時間を取り入れて学んでいるという。

「どちらの番組でも収録中はスタッフの方にスマホで動画を撮っておいてもらって、オンエアより前に見直し、反省すべき点を洗いだします。本当は見返すのはつらいけど（笑）、人様にお見せする以上、やらないといけないので」

もともとはグリーン・デイやオフスプリング、ミッシェル・ガン・エレファントなどといったパンクロックやガレージロック、ロックンロールにも憧れて音楽を始めた。ロッカーは世間に迎合しない、孤高な存在のイメージがあるが、若井はバンド以外の仕事も喜んで引き受ける。

「孤高の存在にも惹かれるけど、僕はもともとがお調子者みたいなところもあって、きっと『孤高』だけではやり通せないだろうと。Mrs. GREEN APPLE自体も学生の頃から、バンドだけど自分たちで振り付けをつくったりしていたんです。当時はバンドがそんなことするなんてダサいとされていたんですけどね。僕らはスタイルを決めたくなかったし、音だけではなくて、視覚でも楽しませたい、そう思ってやってきました。学生時代から、どういう表情で、どういう立ち方でお客さんを魅了できるかずっと意識してきたんです」

アーティストとはこうあるべきだ、自分の音楽のスタイルはこうだ、そう決めきらない。あくまで観客をエンタテインすること、そのことに初めから集中してきた。だからこそMrs. GREEN APPLEはこうして国民的な存在になり、音楽以外の場所に立とうとも、「エンタテインする」ために迷いなく努力を続けられるのだろう。

ギタリストとしてのエゴが出てきた

Mrs. GREEN APPLEの楽曲制作の多くは、ボーカルの大森元貴氏が細部までつくりこんだデモを、ギターの若井が「耳コピ」することから始まる。時に、人間が演奏することは不可能だと思われる超絶速弾きのリフも、自らの耳と指に落としこみ身体で表現をする。

「今って技術が進歩しているのでレコーディングでも音を直せてしまう。でもやっぱりバンドとして、ギタリストとして、プライドがありますから、絶対これを自分のものにするって気持ちで毎回やっていますね。涼ちゃん（キーボードの藤澤涼架氏）もそうだし、細かい音の表現ひとつとっても各々のこだわりが集合して、今のミセスになっているんだと思います」

大森氏からは「え？ これ弾けちゃうの？」と驚かれることもあるという。

「そもそもミセスは曲数が多いので、ライヴの前なんかは、とにかく弾きこんで、聴きこんで、もう一度身体に落としこまないとなりません。昔は綺麗に間違えなく弾こうと思っていたんですが、最近は、その曲にいかに入りこめているかが一番大事だと思うようになりました」

うわずった音のほうが、歌詞には合うと考えるようにも。最近はギタリストとしてのエゴも出てきた。

「新しいアルバムの2曲目『共犯』という曲は、いい意味での自分のエゴを思いっきり出せた曲です。サビの疾走感を出すために指を滑らすスライド奏法にして、敢えて難しくしちゃいました」

そのアルバムタイトルは『POPS』。潔い命名である。

「POPSって音楽のジャンル名でもありますが、『大衆性』という意味も持ち合わせています。僕らは結成当時から多くの人に聴いてもらいたいと思ってやってきました。結成して今までを振り返った時に、今こそ、この大衆性、POPSをもう一度掲げてみようと。POPSって言いながら、明るい曲だけではなく、ダークな曲も入っています。でも明るさって陰がないと表現しきれない。明るさだけがPO
PSではないという意味も込めてこういうタイトルにしたんです」

ギター対自分で向き合ってみたかった

本作制作のために、若井はキーボード・藤澤とスタジオに籠もって準備をしたという。

「1ヵ月間、他のお仕事を抑えてスタジオで、ひたすら自分のギターと向き合ったんです。僕は独学でギターを始め、気がつけばミセスになっていて、常にミセス対自分の世界だったんです。だからここで、ギター対自分で向き合ってみたかった。『ギターを弾く時の身体の使い方ってこれでいいんだっけ??』と、基礎よりも基礎の段階から、研究しなおしました。そしたら、僕、（身体の使い方が）全然なってなかったんですよ」

ジョン・メイヤーや、ブラジルのマテウス・アサト、Charなどの世界的なギタリストたちの動画を凝視することで、彼らの「身体の使い方」を研究した。

「ブルースギターって力強いフレーズが多いのですが、この全員に共通しているのが『脱力していること』。ここぞという時に力を出せるよう、常に余力がある状態なんです。これを見て改めて自分は力が入りすぎていたと思い知りました。考えてみれば、常に余力のある状態にしておくって、人生においても大事なことですよね」

55万人を動員したバンドのギタリストでありながら、自分の仕事そのもの、その基礎の基礎から改めて見つめ直す。慢心することは決してなく、実直に仕事と向き合う。

「自分には足りないところだらけ、それを埋めていくのに忙しいです。バンドも毎回、ライヴ直後は反省会をして、いたらなかったところをみんなで挙げていくってことをいつもしているんです。今だからということではなく、昔からの習慣なんですよ。うやむやにせず、ダメな時はダメって、思ったことをしっかり言い合う。メンバー同士が言いたいことを言える関係でいられることは、もしかしたら僕らの強みなのかもしれません」

シックでありながら遊び心があるものに惹かれる

日々ライヴに楽曲制作に、そしてテレビ収録にと飛び回る若井は、自宅においてはどんな時間を過ごし、部屋にはどんなこだわりを持つのだろう。

「自宅にある作業場はシンプル。黒い長机の上にパソコンとアンプだけ置いて、極力情報量の少ない空間にしています」

一方でリビング空間は、好きなもので満たす。

「唯一リラックスできるのが、家のリビングですからね。フィギュアの棚があるので、そこにロベルト・バッジョとか好きなサッカー選手のフィギュアをずらっと並べています。あと僕はイギリスのカルチャーが好きなので、イギリスコーナーも設けているんですよ。Mr.ビーンや、オアシスのフィギュアやなんかを置いています」

キャビネットは、USMのハラーで統一。「シックでありながらギミックを感じるデザイン」にワクワクするのだという。

そんな場所で、今、若井は改めてエンタテインメントとは何かと向き合っている。

「忙しくても、部屋では意識的に映画を見るようにしています。韓国映画を見ながら韓国語を覚えたり、好きなコメディ映画を見たり。最近はジム・キャリーって本当にすごいなって思うんですよ。コミカルも、シリアスもどっちも極められる。やっぱり自分をひとつに決めず、いろんな顔がある人に惹かれるんですよね。僕も、自分のイメージとはかけ離れた、ジム・キャリーくらい振れ幅のある表現にも興味が出てきました。それは流石に無理でも、徐々にそういう存在になっていきたいです」

そう話す若井の目は、笑いながらも真剣だ。パンクでロックで、ポップで大衆的。さまざまな顔があるから、その表現にはきっと終着点がない。これからさらに若井の新たな顔に驚かされる日が来るのだろう。