桃田賢斗の恋愛・結婚は？ 「バドミントンに興味がない女性がいい」

圧倒的な実力と甘いマスクで若い頃から注目のアスリートだったバドミントンの桃田賢斗。長期にわたって世界ランキング1位の座を維持し、日本バドミントン界の“顔”ともいえる活躍をしてきた彼だが、違法賭博や交通事故など、選手生命にもかかわるトラブルも経験してきた。多くの経験を糧に、彼が目指す未来とは――。その思いの丈を語る。【その他の記事はこちら】

休日は普通の会社員と変わらない

所属するNTT東日本で今シーズンからコーチ兼任となった桃田賢斗。練習にかける時間や情熱は変わらないが、日本代表からも引退し、海外遠征もなくなった現在の生活を日々楽しんでいるという。

「月曜から土曜までは練習で日曜日が休み。ただ休みの日も午前と午後に30分のランニングだけは欠かさないようにしています。それ以外の時間は家でのんびりYouTubeやNetflix観たり、映画行ったり、ゲームセンター行ったり、サウナとかショッピングに行ったり。同世代の会社員と変わらないような生活ですよ(笑)」

食事については今は特に制限を決めていない。

「食べたいものを食べて、お酒も好きなので飲んでいます。そのために毎日ランニングしているようなものですから（笑）」

30歳、日本代表の第一線からも離れ、結婚なども意識するようになってきたという。

「結婚したり、子供を育てたりという未知の体験をしてみたいという気持ちはあります。理想の女性ですか？ うーん、難しいなあ。ひとつ挙げるなら、しっかりしている人ですかね。僕がけっこう脇が甘い人間なんで(笑)。あとはバドミントンに興味がない人。バドミントンのことを知っている人だと、いろいろ気をつかっちゃうと思う。中学時代からほぼ人生バドミントン100％の生活を送ってきたので、パートナーといるときくらいはそこから離れたいし、バドミントン選手ではない単なる桃田賢斗でいたいかな。バドミントンに興味ない、桃田賢斗も知らないという女性が理想です」

バドミントン専用の体育館をつくりたい

プレイヤーとして活躍できる時間はもう多く残されていない。その後の人生についてはどう考えているのだろうか。

「バドミントンしかしてこなかったので、いろいろなことにチャレンジしたい。今日みたいに写真を撮ってもらい、インタビューしてもらうのも楽しかったし、テレビとかも出てみたい気持ちがあります。でも最終的な目標は自分の体育館、バドミントン専用の体育館を建てること。僕は全国をまわって指導をしながら、その体育館でクラブチームを作ってジュニアの選手の育成をする。まだ本当に夢のような段階なので、場所とか予算とかもまったく考えていませんが、故郷の香川とか中学高校を過ごした福島とかにつくれたらおもしろいですね」

長年、日本のバドミントン界の先頭を走ってきた。バドミントンという競技のポテンシャルを誰よりも知っている。

「試合を観たことがある人ならわかると思うんですが、競技としてはすごくおもしろいんです。海外ではプロとして活躍している選手もたくさんいますし、日本もやり方によってはまだまだ盛り上がる余地はあると思っています。まずはスター選手を育てなきゃならないし、バドミントンの魅力を知ってもらうためのPRの方法も考えていかなきゃならない。そのために自分ができることがあれば、どんどんやっていきたいと思っています」

東日本大震災で練習場所を失い、自らの賭博行為で練習すらできない日々もあった。選手生命の危機となる事故にもあい、それを乗り越えて五輪にも出場した。栄光だけではなかった桃田賢斗のバドミントン人生。でも、そんな彼だからこそ伝えられることもたくさんあるように思える。穏やかな表情で自らの人生を語る彼を見ていると、いつか彼が育てた桃田チルドレンが世界で活躍するのではないかと思えてくる。桃田が進むバドミントンの道は、まだ始まったばかりなのかもしれない。

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ブルゾン¥438,900、シャツ¥114,400、Tシャツ¥129,800、パンツ¥148,500、シューズ¥381,700(すべてベルルッティ／ベルルッティ・インフォメーション・デスク︎ TEL：0120-961-859)