サッカー日本代表FW・前田大然が初めて明かす、挫折と戦い。2022年W杯カタール大会の秘話も含め、初自叙伝「がむしゃら なぜ俺は、こんなに走るのか――。」より一部抜粋してお届け。6回目。他の記事はコチラ。【特集 2026FIFAワールドカップ】
1997年10月20日大阪府生まれ。5人きょうだいの2番目（長男）。2016年に松本山雅FCに入団し、翌年に水戸ホーリーホックへ期限付き移籍。松本に復帰後、マリティモFC（ポルトガル）を経て、2020年8月から横浜F・マリノスでプレー。2021年、J1リーグで初の得点王を獲得。代表では、2021年に東京五輪に出場。2022年にはカタール・ワールドカップに出場し、クロアチア戦でワールドカップ初ゴール。
ピッチ外の物語
スペイン戦前日、選手だけでミーティングを実施した。
宿舎内のミーティングルームに全員が集まると、静かに話し始めたのは(川島)永嗣さんだ。
カタールW杯で4大会連続のメンバー入りとなった永嗣さん。ただ、この大会ではサブに回ってチームを支える状況が続いていた。
代表は所属クラブで結果を残している選手の集まりなので、試合に出るのが日常になっている。だからベンチに座っているだけで満足している選手なんて、世界中どこを探してもいないはずだ。
でも、今はチームとして戦っている。だから自分のことは二の次にして、永嗣さんはチームがひとつにまとまる重要性を訴えかけたのだろう。自分が出場した過去3大会の話を交えながら、全員に向けて語りかけた。
僕はたまたま永嗣さんの隣に座っていた。だから表情は視界に入っていなかったのだけど、声が微かに震えているように感じた。
違和感を覚えて、ちらっと視線を向けると、永嗣さんは涙を流しながら話していた。
W杯にかける思いの強さが、ひしひしと伝わってきた。まさかの男泣きによってチームが一致団結し、歴史的な勝利とグループリーグ突破につながった。
この話が象徴するように、短期決戦で結果を出すためにはグループ力が大切になる。みんなの絆が強ければ強いほど、チームとして力を発揮できる。
カタールW杯時のメンバーは、みんながひとつになっていた。
僕が特に一緒にいたのは、（浅野）拓磨くんだ。拓磨くんの部屋に行って、勝手にひとりでくつろいでいた(笑)。
自分のきょうだい構成で唯一いない、お兄ちゃんのような存在だ。
時間があれば、散歩がてら宿舎の近くにあるカフェでリラックスしたり、基本的に一緒に行動していた。
僕と拓磨くんは同じポジションを争うライバル関係だったけれど、カタールW杯では全員が仲間の関係になっていたと感じる。
そして永嗣さんのように、試合に出場していなくても貢献する方法がある。
強いチームのカタチを、身をもって知ることができた。
