グリーンの速さをコースの良し悪しを判断する一つの評価にしているゴルファーも少なくないが、単に速ければいいというわけではないと、アコーディア・ゴルフでコース管理本部の統括部長を務める瀧口悟氏は言う。アコーディア・ゴルフが目指す、プレーヤーにとってボールの転がりが良く、芝にとっても健全なグリーンとはどのようなものなのだろうか。ゴルフ場を陰で支えるコース管理の仕事に迫る連載2回目。※アコーディア・ゴルフのゴルフメディア「SHIBAFU」の提供記事。
グリーンの良さ=グリーンスピードではない
マスター室の横などにその日のグリーンの速さと硬さが表示されているのを目にしていることはあるだろう。グリーンの速さはスティンプメーターという世界統一の器具を使って、グリーン上のできるだけ平なところで計測される。
一般的なコースでは8〜9フィートと言われており、国内の女子トーナメントで10〜12フィート程度、男子トーナメントでは12フィートを超えることもある。このようなことから、速いグリーンが良いグリーンだと思われることが多い。
ちなみに男子メジャー大会の一つ、マスターズの舞台であるオーガスタナショナルゴルフクラブは14フィートを超える速さだと言われている。
よくガラスのグリーンと表現されるが、2024年までアコーディア・ゴルフ 習志野カントリークラブで開催されていたPGAツアー「ZOZO CHAMPIONSHIP」のグリーンはそのマスターズと匹敵するグリーンだったのではないかと、出場した石川遼プロは話す。石川プロの発言は速さそのものの数値だけではなく、転がりの良さを評価してのことだ。
アコーディア・ゴルフでコース管理本部の統括部長を務める瀧口氏はグリーンの良さとグリーンスピードは必ずしも同じではないと話す。
「確かにある意味でグリーンの速さと転がりはイコールな部分もありますが、我々が目指すグリーンとは、芝の葉先が細く、芽が詰まったグリーンです。
要は葉先が細い芝と葉先が太い芝ではボールにかかる抵抗は異なるので、葉先の細い芝の上を転がる方がスムーズになるわけです。だから目指しているのは葉先の細い芝が生え揃ったグリーンです。芝生が均一に生育すればボールは上下にも左右にもブレずにスムーズに転がります。
ローラーをかけると、確かに速くはなります。ただ、芝を寝かせているだけなので元の状態に戻る。グリーンの面を整えるという意味ではローラーは必要ですが、本当のグリーンが持つ速さには直結しません」
そこでコース管理の仕事のなかで重要になるのが年に2回の芝の更新作業だ。
春と秋の2回、アコーディア・ゴルフでは更新作業を行なっている。グリーンやフェアウェイに細い穴が開いている時期にプレーした記憶はあるのではないだろか。
プレーヤーにとっては、特にグリーン上はボールの転がりに影響する部分なだけに「アンラッキーな日にプレーした」と思いがちだが、コースにとっては非常に大切な作業で、それもいつか自分たちが快適にプレーするためのものだと認識してもらいたい。
ZOZO CHAMPIONSHIPの2024年大会に出場した石川プロは「シーズンで最もパッティングが入った週だった」と話していたが、それだけグリーンに癖がなく、狙ったところに打つことさえできれば入れられる確信が持てたということを意味している。
理想のグリーンはコンクリートではなくトランポリン
瀧口氏は芝も生き物だと表現するが、だからこそ呼吸をさせなければならない。更新作業はそのためのもので、芝を健全に保つためには欠かせない作業なのだ。
「グリーンの硬さには2種類あります。ボールをコンクリートの上に落とすと跳ねると思いますが、トランポリンの上に落としても同じように跳ねますよね。どっちかというとトランポリンのような張り具合、そういう硬さが理想のグリーンなんです」
グリーンが単に硬いだけではゴルフのゲームはつまらないものになる。いいショットにはいい結果をもたらす。そのためには速く硬いグリーンでありながら、しっかりボールを止めることもできなければならない。
そんな良質なグリーンを生み出すためにアコーディア・ゴルフのコース課のスタッフは年に2回の更新作業はもちろんのこと、日々のメンテナンスを怠らない。
瀧口氏は良いグリーンを作るためには日々の積み重ねが重要だと話す。良質な牛肉を育てるようなもので、牛にとっての良い環境と、いい飼料を与えることで、牛のストレスがなくなり、良いサシが入った牛肉が生まれる。例えるなら赤身肉に良質の脂のサシが入っている状態が理想のグリーン。
芝にも牛肉と同じことが言えて、トランポリンのような硬さ（軟らかさ）を生むためには、芝にしっかりとした根を張らせることが必要だ。
そういうグリーンは水もよく吸い、芝が健全な状態を保ちやすくなる。そのためには毎年の更新作業はもちろんのこと、ボールマークの修復や、目土など日々のメンテナンスが欠かせない。
コースのグリーンの良さは、もちろん見た目の綺麗さで認識できるが、本当の良さは土の部分に隠されているのだ。
