なぜ、ゴルフ場はいつも美しい芝が保たれているのか【コース管理の裏側①】

「芝は生き物」。全国に173コースあるアコーディア・ゴルフでコース管理本部の統括部長を務める瀧口悟氏はその言葉を大事にしている。まるで我が子を大切に育てるかのように、日々の変化に注視しながら、より良い状態へと芝を導く。その仕事の多くは一般ゴルファーが目にすることは少ない。ゴルフ場を陰で支えるコース管理の仕事に迫る連載1回目。※アコーディア・ゴルフのゴルフメディア「SHIBAFU」の提供記事。

プレーヤーがいない時間にしっかり整備する

「ゴルフは朝が早いからなぁ」とゴルフを始めようか否かを迷っている人がよく口にしているのを耳にする。

しかし、当然のことながら我々がプレーするゴルフコースを整えてくれているコース管理のスタッフは、プレーヤーよりも遥かに早い時間からコース入りして作業を開始している。「ゴルフは朝が早い」などと言っていたらコース管理の仕事は務まらないのだ。

コース管理の仕事のホットタイムは早朝と夕刻。朝日が昇るか昇らないかの時間帯に彼らの作業は始まる。朝の時間帯の主となる作業はグリーン刈りだ。瀧口氏によると、これはグリーンスピード（スティンプ）を保つために毎日欠かせない作業であるという。

「グリーンスピードはプレーヤーのニーズに合うように9.0フィート以上に保っています。このスピードを日々維持するためには、グリーン刈り込み作業が重要となります。グリーンの刈り高は、3.8mm以下に保っています」

コースの規模やスタッフの数によって異なるものの、基本的には1番ホールと10番ホールから始まり、それぞれ9番グリーン、18番グリーンへと向かう。

トップスタートの場合、早く出過ぎるとグリーン刈りの作業に追いついてしまうことがあるため、その日の組数やスタート時間を考慮しつつ作業は迅速に行われる。

そしてフェアウェイ刈りやバンカーならし、ティーイングエリアの清掃・整備などは、その日の午後、最終組を追いかけるように作業が進められる。

フェアウェイ刈りについて、「フェアウェイからのショットはボールをクリーンに打てることが大切です。芝生が長くなると、ボールとクラブの間に芝生が入りクリーンなショットが打ちにくくなります。そのために、フェアウェイの芝生の高さを12mm程度に保ち、芝生が長くならないように刈込作業を行なっています。」と瀧口氏は語る。

もちろん作業はこれだけではない。プレーヤーがスタートした後も、コースの隅々で作業は行われている。

特に秋から冬にかけては落ち葉集めも重要な作業。風を噴出させるブロワーやホウキなどを使い集めるわけだが、コースの広さを考えれば、それがどれだけ大変な作業かを容易に想像できる。

ただ、こういった地味な作業がロストボールを防ぐなど、ゴルファーの安全やプレーファーストにつながっているのだ。

芝は生き物。プレーヤーも普段の意識づけが大事

コースを綺麗に見せるためにコース管理スタッフは日々尽力している。

各コースの責任者（コースマネジャー／キーパー）らは、自身が属するコースの土壌や気候などを頭に入れたうえで、毎日のように変化する気温などに対応し、散水量や肥料散布量なども的確に指示を出している。

昨今の温暖化によるコースへの影響は多大で、コースを高いレベルで綺麗に維持させることは年々難題となっている。

そこで改めて意識してもらいたいのがゴルファーとしての心構えだ。

コロナ禍でゴルフがブームとなり、ゴルフ人口も増えた。新しい世代のゴルファーが増えることは、業界にとってもちろんプラスではあるが、ゴルファーとしての基本的なマナーを守らなければ、ゴルフコースへの負荷が増す。

ゴルファーとしてのマナーで、コースコンディションに直結し、誰にでもできることが「目土」と「グリーン上のディボット直し」だ。

これらの作業はコース管理スタッフももちろん行っているが、毎日のプレーヤーの数、そしてショットの数を考えると、とてもすべてを修復することはできない。

だからこそプレーヤー自身の「目土」「ディボット直し」は、綺麗なコースを維持するうえでとてつもなく大きな効果をもたらす。

実際、目土をしたからといってすぐに新しい芝が生えてくるわけではない。積み重ねることが重要なのだ。グリーン上のディボット跡などは、直さないと芝の根が枯れてしまうので、もはや修復できなくなってしまう。

「自分くらいやらなくても」と思わず、ちょっとした目の前の作業が、ゆくゆくは自分が気持ちよくプレーすることにつながるということを改めて考えてほしい。

次回は、そのフェアウェイとグリーンの芝について掘り下げることにする。