サッカー日本代表FW・前田大然が初めて明かす、挫折と戦い。2022年W杯カタール大会の秘話も含め、初自叙伝「がむしゃら なぜ俺は、こんなに走るのか――。」より一部抜粋してお届け。4回目は番外編として、林陵平から見た前田大然とは。他の記事はコチラ。【特集 2026FIFAワールドカップ】
1997年10月20日大阪府生まれ。5人きょうだいの2番目（長男）。2016年に松本山雅FCに入団し、翌年に水戸ホーリーホックへ期限付き移籍。松本に復帰後、マリティモFC（ポルトガル）を経て、2020年8月から横浜F・マリノスでプレー。2021年、J1リーグで初の得点王を獲得。代表では、2021年に東京五輪に出場。2022年にはカタール・ワールドカップに出場し、クロアチア戦でワールドカップ初ゴール。
大然との2トップは、楽しい以上にラクだった
自分と同じ2017年に水戸ホーリーホックに加入した選手の中に、すごく面構えの良い男がいた。
直接の面識がなかったので周りに聞くと、彼はまだ19歳だという。それなのに顔つきがしっかりとしていて、若いのにまったく物怖じしない雰囲気を醸し出していた。
ただならぬオーラを纏った坊主頭。
それが初対面の（前田）大然に抱いた率直な印象だ。
実は、松本山雅FCで大然と一緒にプレーしていた喜山康平から話だけは聞いていた。
「前田大然はめちゃくちゃスピードのある選手だよ」と。
チームが始動してトレーニングが始まると、同じFWなので近くで練習する機会が増えていく。最初に驚いたのはシュート練習で両足からパンチ力あるシュートを放っていたこと。精度も高かった。
やがて実戦形式になり、秘めているポテンシャルがさらに伝わってきた。
スピードやスタミナ、パワーといったアスリート能力が異次元にすごい。
駆け引きなども含めた技術面はまだまだ粗削りで雑な部分を残していた気がする。それを差し引いても、少なくともJ2リーグでは際立つモノを持っていた。
だから第2節のツエーゲン金沢戦に途中出場した大然がゴールを決めたことにも驚きはない。いま思えば、日本代表や海外移籍といったステージまで上り詰める選手は、やっぱり何かを持っている。
大然にとっての初先発は第6節のレノファ山口FC戦で、そこでもゴールという結果を残した。それ以降、2トップを組む時間が増えていって、切磋琢磨しながらゴールの数を競ったのは最高に楽しかった。
彼が口癖のように言っていたのは「陵平さんよりも点を取りますから」だった。
チームメイトだとしても、FWとしては良きライバル。ゴール数で絶対に負けたくないという強い思いを感じたし、ひと回りくらい年齢が違うからといって簡単に譲るわけにはいかなかった。
結局、このシーズンは僕が14ゴール、大然が13ゴールという結果だった。大然には「陵平さんはPKを蹴っていますからね」と何度もツッコまれて、これには苦笑するしかなかった。
その言葉にまったく嫌みがないのもピュアな人間性を表していると思う。素直な気持ちを言葉に出して、ゴールに対しては常に貪欲。その姿勢がシーズン中もグングンと成長していった秘訣じゃないかな。
PKで4ゴールを決めたこともあって自分が1点だけ上回れたのは密かな自慢だ(笑)。
大然と2トップを組むのは楽しい以上に、ラクだった。なぜかといったら、大然はとにかく走ってくれるから。攻撃時は自分が真ん中で構えて、大然がその周りを走る。守備でも二度追い、三度追いをしてくれる。
チームのために走っているけれど、それ以上に自分が走れるから走っているというシンプルな動機。言葉数は少なくても、淡々とやるべきことをやる。そういった大人びたメンタリティが19歳の時点ですでに備わっていた。だから言い合ったことは一度もなくて、エキサイティングしている様子も記憶にない。
僕がJリーガーとして12年間プレーした中で、間違いなく一番速かった。そして、あれだけ速くて、さらにスタミナを兼ね備えた選手を他に知らない。
まさしく唯一無二のプレーヤーだと思う。
当時、水戸は公式戦のトラッキングデータをチームに向けて一覧で公開し、選手とスタッフの全員が確認できるようになっていた。
僕は自分の数字よりも先に大然のスプリント数や最高速度を確認していた。それが試合翌日にクラブハウスへ行く楽しみになっていたくらい(笑)。
いつも断トツの数字を叩き出していた大然は時速36.9kmを記録した試合があった。思わず写真を撮ってデータ保存してしまった。
トレーニングでは、大然のスピードやすごさを知っているチームメイトのDFがビルドアップ時にボールをかっさらわれるシーンを何度も目にした。その事実にスピードの異常さが詰まっていると思う。どれだけ能力が高くても、味方に驚きを与えられる選手は、そうそういない。
現在の飛躍ぶりも頷ける。いつか日本代表に選ばれても不思議ではないくらいの存在感を放っていたから。メンタリティや少しの運も必要な世界で、大然が自分の力で掴み取った。成長しても傲りが一切ないから、これからもっともっと飛躍していけるはず。
すべてにおいて洗練されてきたからこそ、セルティックでゴールを重ねることができているのだろう。対峙する相手との駆け引きなど準備の部分で精度を高めれば、より簡単にゴールを狙える。つまりゴールからの逆算ができている。
だから僕は、センターFWでプレーしている大然をもっと見たい。
日本代表では複数のポジションで起用されていて、その汎用性の高さは大きな武器になっている。でも本人が望んでいるのはきっとセンターFWのはず。
アジアでの戦いと違って、W杯本大会では日本がチームとして優位性を保てない試合も出てくる。その時に相手が嫌がるのは大然のようなタイプかもしれない。
個人的には世界最高峰のプレミアリーグでプレーしてほしい。そしてセンターFWとして日本を引っ張ってもらいたい。
その姿を林陵平が解説できたら最高だ。
主演・前田大然。
解説・林陵平。
今度はこの形で2トップを組もう。
