サッカー日本代表FW・前田大然が初めて明かす、挫折と戦い。2022年W杯カタール大会の秘話も含め、初自叙伝「がむしゃら なぜ俺は、こんなに走るのか――。」より一部抜粋してお届け。2回目。他の記事はコチラ。【特集 2026FIFAワールドカップ】
1997年10月20日大阪府生まれ。5人きょうだいの2番目（長男）。2016年に松本山雅FCに入団し、翌年に水戸ホーリーホックへ期限付き移籍。松本に復帰後、マリティモFC（ポルトガル）を経て、2020年8月から横浜F・マリノスでプレー。2021年、J1リーグで初の得点王を獲得。代表では、2021年に東京五輪に出場。2022年にはカタール・ワールドカップに出場し、クロアチア戦でワールドカップ初ゴール。
剛くん
（高校の）1学年上に、ものすごいオーラを放っている先輩がいた。
その人の名前は、渡辺剛。
当時はどちらかといえば華奢な体型で、それほど身長が高いわけでもない。でも抜群の跳躍力を誇り、ヘディングがめちゃくちゃ強い。どんなに大きな相手にも競り勝ってしまうセンターバックだった。
2年生の剛くんは3年生に混ざってトップチームでプレーしていた。2年生の中ではリーダー的な存在でもあった。
あらためて説明する必要もないと思うけれど、いまの日本代表で活躍している渡辺剛と同一人物だ。後述する“事件”の影響もあって、高校時代に一緒のグラウンドでプレーをした時間は短い。
剛くんは高校卒業後に大学進学の道を選んだので、再会したのはお互いプロになってから。僕が横浜F・マリノス、剛くんがFC東京の一員として対戦した。
忘れられない試合がある。
2021年11月6日に日産スタジアムで行われたFC東京戦だ。
その試合、横浜F・マリノスは8対0で圧勝し、僕はシーズン2度目のハットトリックを達成した。
剛くんが在籍しているチームと対戦してこんな結果を収められるなんて、高校時代はまったく想像できなかった。
その後、お互いに日本代表に選ばれるようになってからは先輩と後輩というよりも、年齢がひとつだけ違うチームメイトという関係性になっている。高校時代の昔話に花を咲かせることもあって、懐かしい気持ちになる。
2025年の11月にはUEFAヨーロッパリーグで、セルティック対フェイエノールトの試合があって、対戦相手として再会を果たした。
その試合、僕はセンターFWとして出場していたので、センターバックの剛くんと直接対峙した。特徴や強みを知られているので、できるだけもう片方のセンターバックとマッチアップする形を選んだのはここだけの話だ(笑)。
その結果、3対1で勝利を収めることができたのは良い思い出。前線からのプレッシングで相手GKのミスを誘い、旗手怜央の得点を導けた。チーム3点目の得点もアシストで きた。
試合後はユニフォームを交換し、お互いの健闘を称えあった。高校時代を同じグラウンドで過ごした先輩と10年くらいの年月を経て欧州サッカーの舞台で対戦するのだから人生は本当にわからない。
一緒にW杯のピッチに立って活躍できたら、当時のチームメイトや指導者の方々も喜んでくれるはずだ。
