中国を旅するなら、一度は体験したいと言われる長江リバークルーズ。悠久の大河に身を委ねながら、世界遺産である三峡の絶景と、三国志の英雄たちが駆けた歴史の舞台を巡る時間は、ただの観光では終わらない。船でしか辿り着けない景色と、移動そのものが贅沢になる数日間が待っている。
重慶から旅はスタート
今回の旅は、羽田から上海乗り継ぎで、重慶空港まで片道約7時間。直行便が少なく、近くの中国とはいえ遠い。「忙しい」からと言い訳していたら、いつまで経ってもその時は訪れない。
無理矢理スケジュールを空けて、いつか訪れたいと夢見ていた場所へ、高鳴る鼓動を抑えながら足を伸ばした。
重慶の夜は、ネオンの洪水。摩天楼の谷間を縫うように、光が流れ落ちる洪崖洞の夜景は、映像で見ていたそれよりも迫力満点だ。この「サイバーパンクシティ」と称される街から、今回の旅は始まった。目的地は三峡。舞台は、千八百年前に劉備、関羽、張飛が義を交わし、覇権を競った長江だ。
船という名の、もうひとつの主役
到着した日は重慶のホテルに一泊し、翌日いよいよ出港を迎えた。今回乗船したのは、2024年就航のセンチュリーボイジャーだ。
今では長江リバークルーズにもさまざまな船会社が就航しているが、そのなかでもセンチュリーボイジャーは、設備、快適性ともに高い評価を受ける人気の一隻。数日間を過ごす“ホテル”でもあるからこそ、船選びは旅の満足度を大きく左右する。
リバークルーズ船としては最大級となる約1万5千トンを誇り、全室バルコニー付きという贅沢な造りも魅力。ハイブリッドエコシップゆえ振動はほとんどなく、デッキに立てばグラスの水面さえ揺れない。
これは単なる移動手段ではない。長江そのものを舞台にした、まさに動くスイートルームだった。
バルコニーつき客室と、リュクスな専用ラウンジ
船室はスタンダードキャビンでも全室バルコニー付きだ。朝、カーテンを開ければ三峡の岩肌が目の前に迫る。これほどの距離で大自然と対峙できる客室は、陸の高級ホテルではそうそう味わえない贅沢だ。
海とは違い、揺れが少ないので船酔いを気にせず船旅を楽しめるのも嬉しい。バルコニーへ出れば、朝も夕方も違う表情の長江が目の前に広がる。時間に追われることなく、ただ景色を眺める贅沢を久しぶりに味わった。
ビュッフェ、火鍋、西洋料理。食事は気分でセレクト
食事は、スタンダードキャビン宿泊者は3階のビュッフェダイニングを、エグゼクティブキャビン宿泊者は4階のVIPダイニングをそれぞれ利用する。どちらとも、重慶名物の辛いものから、各地の中華料理、点心、出来立ての麺などが楽しめる。ちょうど、中国の端午節だったので、毎日ちまきがメニューにあるのが印象的だった。
鬼城、そして白帝城。三国志の舞台を歩く
クルーズ旅の大きな醍醐味が、寄港地での観光。まず訪れたのは、閻魔大王の魂が住むと伝わる「豊都鬼城（ほうときじょう）」。紀元前から「死者の魂が集まる場所」と畏怖されてきた中国最大級の地獄テーマパークだ。生前の善悪を試される「奈何橋」など、道教や仏教が織りなす東洋の死生観が圧倒的なスケールで具現化されている。最先端都市・重慶の近代化と、古来の怪異な伝承が魅せる奇妙なコントラストは、大人の知的好奇心を揺さぶる。
そして、いよいよ三国志の核心に近づく。白帝城だ。中国の十元札に描かれた絶景がここにある。劉備が最期を遂げ、諸葛亮に後事を託したと伝わる地でもある。
400段の石段を自らの足で登るか、籠で運ばれるか。もちろん、私は迷わず後者を選んだ。担ぎ手たちの息の合った掛け声とともに揺られながら見上げる石段は、歩くのとはまた違う迫力がある。そして、頂上まで行き、十元札を手に同じ構図でシャッターを切る瞬間は、この旅最大のロマンだ。
船でしか辿り着けない、三峡の絶景を望む
白帝城を後にし、船は三峡の核心へと進む。両岸から断崖が迫り、長江の水面が渓谷の底を静かに流れる。クルーズのハイライトとして船内アナウンスが入るこの区間は、ぜひデッキの外へ。
曇り空が山の稜線を際立たせ、古代から変わらない三峡の圧倒的なスケールを目に焼き付けたい。
旅の疲れを癒す、極上の船内スパへ
長江リバークルーズで想像以上に感動したのが、船内スパだ。価格は思いのほか控えめで、陸上の高級スパと比べても手が出しやすい。寄港地ツアーでかなり足が浮腫んでいたので、足ツボマッサージと、全身のリンパをほぐすアロママッサージのコースをセレクト。担当してくれた方があまりにも上手なので、経歴を聞いたところ、20年の大ベテランとのこと。船旅では意外と歩く距離が長く、観光から戻る頃には足も肩も疲れている。そんなタイミングで受けるマッサージは、翌日の体の軽さがまるで違った。
水上で繰り広げられる、圧巻の三国志スペクタクル
今回の旅で、とくに楽しみにしていたのが、夜の水上ショー、「烽煙三国」。三国志ファンなら絶対に見逃せない。劉備・関羽の桃園の誓いから、千秋に語り継がれる忠義の物語まで、壮大なスケールで再現される。制作費は40億円ともいわれ、客席ごと移動する舞台セット、実際に馬を乗りこなす役者たち、細部まで作り込まれた衣装……。その迫力は想像を超えていた。これを見るためだけに、また重慶を訪れたいとさえ思っている。事前に三国志を読み込んでおくことを強く勧めたい。知識があるかないかで、見える景色がまったく違ってくる。
幻想的な神女渓。実写版「山水画」の美
三国志ショーとともに、一生の思い出に残るであろう経験が、秘境クルーズ。センチュリーボイジャー号から小舟に乗り換えての神女渓を約45分かけて、遊覧する。
この日はちょうど曇り空。山肌にはもやがかかり、山水画の中に迷い込んだかのような景色が広がっていた。晴れていれば見えたはずの山の輪郭までもが霞み、その分だけ、あたり一帯が幻想的な気配に包まれる。
電車やクルマでは簡単にはたどり着けない場所だからこそ、絵や歴史書の中でしか見たことのなかった風景と、実際に対峙できる瞬間がある。中国各地を訪れた経験を持つ私でも、これほどの光景は初めてだった。
三国志の世界は、本やドラマで知っているつもりでも、実際にその水路に身を置いてみると印象がまるで違う。劉備が最期を見た白帝城、義の物語が語られた水上の舞台、渓谷に挟まれた絶景の通過。どれも、現地で体感しなければ得られない感覚だった。
そしてこの体感は、決して個人的な満足だけに終わらない。歴史の重みを知り、異なる文化圏での移動や交渉の感覚を肌で掴むことは、ビジネスの現場でも必ず生きてくるはずだ。
「三国志」を愛読する経営者は多い。実際に長江へ足を運び、クルーズでその趣を味わったという経験は、きっと会話の格好のネタとなるだろう。これは、未来の自分への、最高の自己投資となった。
センチュリーボイジャー号
総トン数：15,000トン
全長：149.99m、全幅：21.2m
乗客定員：650名（1室2名利用時）
乗組員数：180名
