絶滅危惧種のV12エンジン搭載、アストンマーティン「ヴァンキッシュ」ヴォランテを選ぶべき理由

チャールズ国王（当時は皇太子）の21歳の誕生日に、故エリザベス女王がプレゼントしたのがアストンマーティン「DB6ヴォランテ」だった。創業112年、イギリスを代表する名門アストンマーティンのフラグシップモデルに、屋根が開く「ヴォランテ」が加わった。今や希少な存在となったV型12気筒エンジンを積むこのモデルは、自動車の古典的な魅力と革新的な技術が融合する。

走るアストンマーティン「ヴァンキッシュ」ヴォランテ — 電動ソフトトップは14秒で開く。

まさにジェームズ・ボンド

クルマとその祖先にあたる馬車の共通点は、“先っちょ”が長いほどエラい、ということだった。馬車の場合は2頭や4頭仕立てと馬数が増えるほど高級になり、クルマも8気筒より12気筒とシリンダーの数が多い（＝先端部が長い）ほどステータスが高かった。

「高かった」と過去形にしているのは、小型高出力のモーターを積む電気自動車の出現で、先っちょが長いほど立派だという価値観が古くなったから。モーターはどこにでも配置できるから、電気自動車はUFOみたいな円盤型も可能になる。

そんな時代にあって、アストンマーティンの旗艦モデル「ヴァンキッシュ」は長いボンネットの下に巨大なV型12気筒エンジンを収めるという、古典的なルックスで新たに登場した。おまけに後端をスパッと切り落としたリアビューは、1960年代のレーシングマシンを思わせるコーダトロンカ（イタリア語で切り落とした尻尾の意）のスタイルだ。しかし、このロングノーズ・ショートデッキというスタイルがとてつもなくルックスがいい。ミケランジェロのダビデ像のように、永遠に古くならない完璧なプロポーションだと思える。

加えて、この時代に敢えて新設計したV12エンジンと、強くて軽い最先端のカーボンボディが織りなすパフォーマンスも圧巻。市街地では、英国紳士のように洗練された振る舞いを見せる一方で、ワインディングロードで鞭を入れれば、イングランド代表のラグビー選手のように怒涛のパワーで突進する。ケンカも強いジェントルマン、まさにジェームズ・ボンドのようなモデルなのだ。

悩むのは、きりりと引き締まった凛々しい「クーペ」を選ぶか、ソフトトップが優雅な印象を与える「ヴォランテ」を選ぶか。もし、この幸せな選択に悩む機会に恵まれたなら、散々迷ったあげくに「ヴォランテ」を選ぶべきだ。屋根を開け放つと風を感じるだけでなく、V12エンジンが奏でる美しいエグゾーストノートがダイレクトに鼓膜を震わせてくれるからだ。