中田英寿「人生賭けてやる覚悟があるかないかだけ」。「CRAFT SAKE WEEK」祝10周年インタビュー

国内最大級の日本酒イベントとして注目を集め、これまで延べ125万人を動員した「CRAFT SAKE WEEK」。10周年を迎える今年、過去最長13日間の開催が決定。プロジェクトの中心を担う中田英寿氏が、今思うこととは。

単なるイベントではなく、日本の伝統文化を未来へつなぐために

日本全国の酒蔵を巡り、その土地の気候風土やそこで暮らす人々の文化に触れてきた中田英寿氏。2016年に初めて開催された「CRAFT SAKE WEEK」も2026年で10周年。回を重ねるごとに認知度を高め、今では国内最大級の日本酒イベントとして日本のみならず、海外からも注目を集めるように。これまで500以上もの酒蔵を訪ね、真摯に日本の酒造りと向き合い続けてきた中田氏は“実りの10年”を、どのように見ているのだろうか。

「日本酒との出会いは2009年頃に遡ります。全国を旅するなかで伝統文化としての酒の魅力に気がついたんです」

土地に息づく日本酒文化を未来へと発展させるために

米と麹、水を原料とする日本酒は、いわばその土地の性質を表すもの。同じ地域でも味わいに違いが出るのは、造り手の思想や個性があればこそだ。蔵元と交流しながら知見を深めるなかで、中田氏は日本酒の魅力を肌身で感じるとともに、たくさんの課題があることにも気がついた。情報量の少なさのほか、自身で足を運んだ飲食店では流通管理や保管状態によって品質が大きく変わってしまうと感じたという。

「日本酒の素晴らしさを多くの人と共有したい」という気持ちはもちろんあった。しかしそれ以上に、日本のいにしえからの伝統文化を未来へ継承するためのプラットフォームを、いかにして構築するかという中田氏の思いが「CRAFT SAKE WEEK」の今日の発展につながっている。

「酒蔵や飲食店の皆さんと二人三脚で力を合わせてイベントをつくり上げてきましたが、今後はさらに多くの人と心をともにしながら前進していく必要があります。目的はあくまで日本文化の継承と創生。そのためのひとつのコンテンツである『CRAFT SAKE WEEK』に注目していただけるのは本当に嬉しいことです」

この10年、順風満帆といかないことも多々あった。

「でも収益性や目の前のことだけにとらわれて途中で諦めるくらいなら、最初からやるべきではない。少し話は逸れますが、僕がサッカーでイタリアに移籍するとなった時も賛否があって。絶対行かないほうがいいという意見もあったけれど、そんなのはどうでもいい話ですよね。要は自分が人生賭けてやる覚悟があるかないかということだけ」

心を決めて続けていくと、どんどんと見えてくることもある。

「もっとこうしたほうがいいとか、しばらくこの方向性でいこうとか自分のなかでわかってくる。『CRAFT SAKE WEEK』は出品された酒の売れ行きや似た味わいの銘柄のなかでランキングを出すなど、詳細なデータを取って蔵元にフィードバックするシステムを取り入れているのですが、これもイベントを続けていくうちに生まれた発想です。そうすることで酒造りの新しいヒントにもなると思っています」

切磋する環境づくりが日本酒文化発展のキーに

常にアップデートを繰り返しながら発展してきた「CRAFT SAKE WEEK」は10周年という節目を迎え、2026年は過去最多となる130蔵が参加。中田氏をはじめ、日本酒の専門家やシェフ、ソムリエなど約200名が約400銘柄を試飲し、選出された“精鋭”が日替わりで登場する。1日ごとにテーマを設け、『実力派、通もうなる酒蔵の日』や『ブレイク直前、覚醒する新星の日』など、個性が異なるラインナップに毎日でも足を運びたくなる。

最終日は中田氏と親交の深い高木酒造の髙木辰五郎氏率いる「十四代」が大団円を飾るという豪華さだ。さらに今年は、弊誌の目玉特集であるゲーテイストとのコラボレーションも実現。中田氏をはじめ、秋元康氏、小山薫堂氏、見城徹が過去に「心に残るレストラン」として選出した5つの飲食店が出店する。日本酒はもちろん、食にも注力するイベントとあって、今回も中田氏と志をともにする名だたるレストランも参加。

「毎年、ゲーテイストでは頭を悩ませながら（笑）、その年の僕のベストレストランを選出させていただいています。見城さんに秋元さん、薫堂さんといった美食でならした方の心に響いたお店の皆さんにご協力いただけることで、イベントの鮮度がさらに高まると思います」

また2026年からレストラン好きにはおなじみの予約サイト『OMAKASE byGMO』がバックアップ。
会場内に唯一予約できるエリアとして「OMAKASE byGMO LOUNGE」も登場する。

「日本酒はもちろん、いずれは工芸品や農作物にもフォーカスしたい。最初に始めた時から僕個人のイベントにはしたくなかったんです。造り手や生産者の目線に立ち、ただのイベントではなく、カルチャーにすること。それにはもっと多くの人と手を取り合っていく必要がある」

中田氏が10年前に始めた“旅”は、まだまだ続いていく。

CRAFT SAKE WEEK×GOETASTE スペシャルコラボ
レストラン＆メニューリスト

毎年恒例のレストラン特集「ゲーテイスト」と「CRAFT SAKE WEEK」によるコラボレーションが実現。秋元康氏、小山薫堂氏、中田英寿氏、見城徹の美食四兄弟の「心に残るレストラン」によるフードトラックが初日の17〜20日まで出店する。予約困難な話題店など錚々たる飲食店が勢揃い。

イタリアン｜神泉「ess.」

2024年11月、実力派のイタリアンシェフ・北野敏庸氏と山口智也氏がタッグを組んでオープン。アラカルト主体、パスタは15種類以上を用意という大人のわがままをかなえるお店だ。北野氏は予約困難店だった「Lemon」（恵比寿）のシェフを務めていた人物。当時からの常連、秋元氏、小山氏、中田氏の推薦で2025年の「ゲーテイスト」に選出された。イベントでは得意のパスタも2 品提供。

ラーメン｜祐天寺「Ramen Break Beats」

フランス料理をベースにイタリアン、和食で経験を積み、独学でラーメンの研究を重ねた柳瀬拓郎氏が2022年に開いたお店。秋元氏が「ラーメンの概念を超越」と感動した醤油ラーメンはフレンチのコンソメスープの手法で驚くほど透明感がありまろやか。美しいチャーシューや麺線など繊細な完成度で完全予約制の人気店に。今回は貝出汁の塩ラーメンのほか日本酒に合う限定メニューが販売される。

洋食｜六本木「ウブ」

「“ウブ”だったあの頃」にタイムスリップできるような料理に、ラグジュアリーなお酒を合わせて懐かしさと豊かさが交錯する時間に身を委ねてほしい。そんなコンセプトのもと、グルメ活動家の見冨右衛門氏が代表を務める洋食屋兼バー。ナポリタンなどの洋食やファストフードの定番を食材の贅を尽くし、手間暇かけて提供している。「懐かしくて新しい」と小山氏がお薦めするチキンナゲットも登場!

中国料理｜調布「吉春」

調布市国領という場所ながら、遠方からの常連客も多い注目店。吉林省出身の吉村千恵子氏、弟の隆一氏が生地から手作りし、注文ごとに目の前で皮をのばして具を包む水餃子と焼き餃子を楽しませてくれる。秋元氏が胃袋を摑まれた餃子は春菊やルッコラなど旬の野菜を取り入れたり、牛や羊、魚介を使ったりと10種以上の多彩な具も魅力だ。当日は餃子のほかに、吉林省の家庭料理も振る舞われる。

すき焼き｜渋谷「厨 七代目松五郎」

すき焼きを看板商品に、フライドポテトを組み合わせたり、梅味の割下とカリカリ梅入り卵で提供したりと、イノベーティブなすき焼きや創作料理で人気を呼ぶ。料理長の藤井都士規氏は、既成概念に捉われない発想力で和洋中の食材・料理法をかけ合わせたメニューを2000品以上生みだす。見城がテレビ番組『人生最高レストラン』（TBS）で絶賛し話題となったキューバサンドも登場。必食だ。