世界初！起業家＆愛飲家・福田淳が造る、AIウイスキーとは

本誌連載でおなじみの福田淳氏はウイスキーを愛する連続起業家。現在、ウイスキー造りに挑んでいる。そのウイスキー愛と挑戦の現在地とは──。【特集弩級のSAKE】

「北新地CO・LABO」を率いる藩蔵屋敷代表取締役の橋本氏と福田氏は高槻出身同士。「関西出身同士ならではの遊び心が利いたウイスキー造りができて楽しい」（福田氏）。

起業家の視点で見る、ウイスキーの未来価値

「一番好きなお酒は、ウイスキーです」と福田氏は豪語する。生まれ育ちは大阪府高槻市、麓にサントリー「山崎」の蒸留所を抱く天王山近く。「山崎」が感じさせる故郷風土を懐かしく味わってきた。

「僕にとって幸せとは、一日の終わりにウイスキーグラスをゆっくり傾けること。『山崎』から始まり、世界中のウイスキーを飲んできて、こういう幸せを自分でつくれたら最高だなと思うようになったのです」

現在は、大阪・北新地、石川・能登に加え海外でもそれぞれの方法でウイスキー造りに取り組む。ウイスキーは完成するまでに少なくとも5年はかかるというが。

「造り始めてしまえば、いつかは必ず完成します。それにウイスキーは10年後、原価に対して価値が100倍にもなる可能性があるとも言われている点も面白い。これから素晴らしいウイスキーを未来に届けたいですね」

造り手の設計したそのままの味を味わいたいと、飲み方は常にストレートか氷の溶け切らないロック。自らが造り手となり、自らの作品としてのウイスキーを味わう時間こそ、究極のロマンであり、価値となる。

Future Value 1｜長期熟成不要のAI生成シングルモルト

現在、海外で試作品を造っているというのは、福田氏が旨いと感じる国内外のウイスキーから、AIが香気成分・熟成データなどを学習し、最適配合のレシピを提案して完成するウイスキーだ。元はスウェーデンのウイスキー蒸留所がマイクロソフトと協力して開発したもので、下の写真はAIウイスキー第1号。AIに過去のデータを学習させることで、新しいレシピ案を生成し、最終的にマスターブレンダーが判断するというハイブリッド。こちらの熟成期間はわずか3ヵ月だ。

福田氏が手がけるウイスキー「INTELLIGENS」 — 「INTELLIGENS」はシングルモルト。アルコール度数は約46.1％。スモーキーすぎず、フルーティーさや甘味、優しい樽感。

「まだ軽い味わいですが、改良すれば短期間で美味しいものができてしまう！」

長期熟成が不要なことで、将来的に短期間で新ブランドを市場に展開できるうえ、消費者の声も反映しやすい。ウイスキー界の革命児になるかも。

Future Value 2｜地元高槻の縁がつなぐオリジナルウイスキー

大阪最大の高級歓楽街、北新地の小さな実験工房「北新地CO・LABO」。ここではウイスキー、ビール、日本酒、リキュールとあらゆる酒で「自分ブランド」をつくることができる。代表の橋本良英氏と相談してモルトや蒸留方法を選びながら、好みの味に仕上げていき、高槻の山中にある貯蔵庫で熟成。完成後はボトルやラベルも好きなものをつくれ、まさに世界で自分だけが飲める1本を生みだせる。

「酒造り」には免許が必要というイメージがあるが、販売しない限り実は問題ない。福田氏は現在ここでオリジナルのウイスキーを造っているところ。

「地元高槻の貯蔵庫でその風土を纏ったお酒が生まれるのが楽しみ」

熟成した樽をかきまぜる作業をさせてくれるなど酒造りの工程を味わえるのも醍醐味だ。