「キャラがないなら四股を踏め」オカダ・カズチカが“レインメーカー”となった理由

プロレスラーには限界から先の姿を見せていく使命がある――。新日本プロレスのスター選手として活躍後、アメリカのプロレス団体「AEW」でも躍進を続ける“レインメーカー”オカダ・カズチカが、その人生の極意を語る。『「リング」に立つための基本作法』より一部を抜粋してお届けします。

プロとしてお客さんを楽しませるために

「オカダ、お前は試合でなにを伝えたいんだ？」

元プロレスラーのスタッフに言われた。

2010年、新日本プロレスからアメリカへ武者修行へ出て、向こうの団体、TNA（現：インパクト・レスリング）で闘うことになったときのことだ。

「えっ、なにか伝えなくちゃダメなの？」

「あたりまえだ。お前、伝えたいこと、ないのか？」

相手はあきれた顔で僕を見た。

「闘って勝つだけじゃダメなの？」

「伝えることがないなら、とりあえず四し股こを踏め」

「四股？」

日本人といえば、アメリカでは今でも相撲や芸者、忍者のイメージだったりする。

「そうだ、相撲の四股だ。プロレスはキャラクターが重要だ」

そのスタッフの意見はもっともだった。

僕はプロだ。プロのレスラーだ。会場に集まる人、テレビを見ている人に喜んでもらい、楽しんでもらい、収入を得ている。とくにアメリカでは、エンタテインメント性が強く求められた。

そんな環境で試行錯誤を重ね、闘うことでリングにカネの雨を降らせる、今のレインメーカーになった。

1980年代、猪木さんを中心に新日本プロレスが人気を誇っていたとき、ほとんどのレスラーがストロングスタイルの黒のパンツだった。当時はそれが受けていた。ファンに求められていたのだ。

しかし、時代は変わった。1990年代から総合格闘技が台頭し、プロレスには強さだけではない、新しいなにかが求められた。とはいえ、すぐにチェンジなどできない。当初は総合格闘技系に合わせてしまい、複数の団体が同じスタイルで競合し、プロレス人気が衰すい退たいしていった。

そんな衰退期に僕はメキシコから帰国して新日本に入門した。そして基礎練習を積んだ後、TNAに武者修行に出て、エンタテインメント性を身につけたのだ。

プロレスとお笑いの共通点

プロレスに求められる強さにプラスするなにか──。それがレインメーカーというキャラクターだ。

プロレスには、お笑い芸人さんたちの世界と重なるところがあると思う。お笑い界では毎年、新しい才能が現れる。そこから継続して人気を得る人もいれば、いわゆる“一発屋芸人”で終る人もいる。

その後、生き残ろうが、消えていこうが、いずれにしても最初のドーン！ と一発、がなくては世に出られない。そのために必要なものの一つは、強烈なキャラクターではないだろうか。

「とりあえず四股を踏め」というTNAのスタッフの指示は適切だった。まず、どういう存在かをお客さんに伝えろ、ということなのだ。

実力があれば、さらにキャラクターも活かされて、それはやがてブランドになる。カリスマ性のあるレスラーへのプラスのスパイラルが生まれるわけだ。

レインメーカーはあのスタッフとの会話がなければ生まれなかった。

今の新日本プロレスの顔ぶれを見てほしい。それぞれキャラクターが立っているはずだ。マッチョな人もいればポッチャリな人もいるし、マスクマンや怖そうな人もいる。それぞれの個性が光り、それぞれの闘い方があり、おたがいのキャラクターを殺し合うことなく競い合っている。

これはたぶん、多くの職業に共通する。たとえ会社内でも、どんな業種でも、まずドーン！ と一発かまさないと、みんな意見を聞いてくれない。実力が問われるのはその後だ。

この記事は幻冬舎plusからの転載です。

連載：「リング」に立つための基本作法

オカダ・カズチカ