「高みを目指そうという感覚が強い」苦しい時期を乗り越えた戦友経営者ふたり

リビングハウス代表取締役社長の北村甲介氏と、フィル・カンパニー取締役会長の髙橋伸彰氏。“中学のクラスメイト”というふたりを紹介する。

まさかの上場

北村　今日はわざわざ新しい店舗に来てもらって感謝。

髙橋　イタリアの高級家具エドラを日本の青山に。すごいな。

北村　異次元の素敵なブランドで、こういう家具を日本でもぜひ紹介したいと思って、速攻でプレゼンして交渉した。

髙橋　こういうことをする日本の会社はたくさんあるの？

北村　まずないと思う。相手も日本の会社はスピードが遅いと思っているから、速さはアピールになる。

髙橋　中高一貫校のクラスメイトがこんなことになるとはなぁ。

北村　奈良の西大和学園は中学3期生だった。みんな本命落ちた人たちが集まってたよな（笑）。

髙橋　今じゃものすごい進学校になってるけど。

北村　よく遊んだな。家にも泊まりに行ったし、祭りに行ったり、東京にも旅行に行ったよね。

髙橋　卒業してからは、あまり会わなくなったけど。

北村　でも27歳の時、ミクシィで名前を見つけて。へぇ、起業したんだと思って。

髙橋　北村は家具屋の3代目だから、いつか継ぐんだろうと思っていたよ。

北村　それで久しぶりに会ったら、創業したばかりで資金調達しているところで。駐車場の上に店舗を造るとかで、あの頃の僕の知識レベルでも面白いと思った。

髙橋　出資してくれたんだよね。

北村　僕はお金がなかったから、わざわざ母親に借りて。

髙橋　しかも個人じゃなくて会社名でお願いしたんだよな。おかげで、法人から出資してもらっています、と信用力がついて、銀行からの資金調達に活きた。

北村　正直、まさか本当に上場するとは思わなかったけど。でも、もしかしたら自分たちも上場できるかも、と思った。

髙橋　それで上場会社を目指したいから、ちょっと手伝ってほしいと呼ばれることになって。苦しい時に助けてもらったから、何かできることがあるなら、何でもしようと思ってた。

北村　髙橋と同じクラスになっていなかったら、上場会社にならなかったと思う（笑）。

髙橋　西大和学園に感謝だよな。でも、今は起業に興味を持っている高校生も少なくなくて、学園で授業をさせてもらったりもして。北村も呼ばれたよな。

北村　勉強もスポーツも私生活に関しても、ものすごく厳しい学校だったけど、そうやって鍛えてもらって今がある、と言っても過言ではない。ほんと、西大和学園に感謝だな。

髙橋　経営者は孤独。社長の気持ちって、社長にしかわからないところがある。相談できる人も、そうそういない中で、なんでも話せる旧友は本当にありがたかった。

北村　波長も合ったんだよね。ジャンルは違うけど、お互いもっと高みを目指そう、という感覚が強かったし。

髙橋　戦友みたいな感じかな。実際には、苦しい時期のほうが圧倒的に長いわけだし。そんな中で、変わらない関係をずっと続けてこられたのは、うれしいよね。

北村　しょうもない昔の話もしたり、とんでもなく真面目な話もしたり。面白いね。

髙橋　北村はとにかく学ぶことへの熱心さがすごい。本もたくさん読むし、素直に受け止めるし。だから、成長速度が本当に速いと思った。

北村　自分には足りないものばかりだから、もう学ぶしかない。そうなったら、本を読むか、人に話を聞いたり、自分で見に行くしかない。フットワークだけが命だと思っているので。

髙橋　僕は本が読めない人なので。

北村　でも、本からしか学べないわけではない。すごいと思ったのは、上場して1年ほどして、次にやりたいことがあるから、とアジアでマイクロファイナンスの事業を立ち上げた。これを聞いたときは本当にびっくりした。二足の草鞋という言葉があるけど、そんなの超越していて、見ている世界観のすごさを思った。

髙橋　いやいや、出資してもらってなかったら、つぶれてたかもしれないから。

北村　いやいや、とにかく継続してこられたことがすごいよ（笑）。