2024年末、多額の資金を投入して地元・熊本の老舗旅館を再生させたスザンヌさんのインタビュー記事をまとめてお届け！ ※2025年4、5月掲載記事を再編。
1．スザンヌ、おバカタレント・シンママ高校生を経て“起業家”になった現在地
キュートな笑顔とスラリとしたスタイルは、若いころと変わらない。スザンヌさんは17、18年前、バラエティ番組で珍回答を連発する“おバカタレント”として全国的な人気者になった。そんな彼女がのちに故郷に元気を与える経営者になるなんて、当の本人も思っていなかっただろう。きっかけは、子供の小学校入学だったという。
「子供から『どうして勉強しなきゃならないの？』『宿題しなきゃならないの？』ときかれて、ちゃんと答えられなかったんです。私自身、ちゃんと勉強したことがなかったし、勉強する意味なんて考えたことがなかった。そうしたら、ちょうどコロナ禍だったということもあって、私が中退した高校から『籍が残っているから、リモートで復学しませんか』という打診が来たんです。こんなチャンスは二度とないと思ったし、『ママもがんばるから一緒に勉強しよう』って子供に言えると思って、学び直しをすることにしたんです」
2．スザンヌ、1億5000万円自腹で旅館を始めた理由「全然余裕ない、自転車操業です（笑）」
有明海にのぞむ老舗旅館・龍栄荘に一目惚れ、2400万円で購入したスザンヌさん。この景色のいい場所でカフェやアパレル販売、エステをやりたいと思い旅館のリフォームを始めると、次々と難題が降り掛かってきた。
「購入とリフォームを含めても、東京のマンションを売った7500万円で足りると思っていたんです。でも業者が建物をチェックしたら、まず屋根を張り替えるのに2000万円かかると。さらに床下の基礎をつくったり、シロアリ対策をしたり、ボイラーを替えたり、なんだかんだとんでもないお金がかかることがわかったんです。70年前の建物で、しかも4年間放置されていたわけですから、簡単なリフォームでは無理。最初の見積もりは2億円。さすがにそれは無理だと、諦めようかなとも思いました」
そんなスザンヌの背中を押したのは、龍栄荘の地元・河内町で暮らす人々だった。
「地元のおばあちゃんたちと話していると、この旅館で結婚式を挙げたとか、みんなで宴会をして楽しかったとか、たくさんの思い出を聞かせてもらえる。そういう地元の人に愛された旅館を、もし私が再生できたら、熊本への恩返しになるんじゃないかと思いました。東京でタレント活動をしていたときも、熊本に帰ってきてからも、私は地元の人の応援でここまでやってくることができた。いつか熊本に恩返ししたいという思いはずっと持っていました。そう考えたら、多少無理してでもやってみよう、龍栄荘を復活させようという気になったんです」
3．スザンヌ「自分や子供のためだけだったら、1億5000万円は使えなかった」
2024年12月、熊本市西区河内町に「KAWACHI BASE 龍栄荘」をオープンしたスザンヌさん。現在シングルマザーである彼女は、経営者、タレント、母親、そして大学生と、4つの“顔”を持ちながら、いきいきとした日々を送っている。
「今はすごくバランスよく、それぞれの役割をやれている。充実している感じです。やっぱり子供が小さかったときは、人生の9割以上が母親業だったし、気持ちにも余裕がなかった。学校に通うようになって、ようやく自分のことを考えられるようになり、地元に恩返ししなきゃという気持ちも生まれてきた感じです。子供はまだ小学生ですけど、これから大きくなるにつれて、どんどん手がかからなくなり、そのうち独り立ちするんだと思います。ずっと母一人子一人で来たから、そうなったときに『ママはひとりでも大丈夫』と子供に思ってもらえる母親でいたいですね。旅館業を始めたのも、子離れ親離れのためと言ってもいいかもしれない(笑)」
