「スピードを捨てたら自分じゃない」32歳・宮市亮の覚悟【後編】

18歳にして名門アーセナルの一員となった宮市亮は、度重なる大ケガを乗り越え、10年ぶりの日本代表の舞台へ。そして再び大ケガ。だが、彼は立ち上り“過去最高の自分”へ向けて走りだした。あの涙のインタビューから2年、宮市を直撃した。後編。前編はコチラ

求められる現代サッカーへのアジャスト

今、サッカーは“高速化”と“高強度化”の一途をたどっている。

戦術的な進化は組織としての守備力を飛躍的に高め、それを崩してゴールを奪うためには“相手の組織が整う前”に攻める必要がある。だから激しくボールを追い、身体をぶつけてミスを誘い、奪ったら相手ゴールに向かって速く仕掛ける。スピードとバワー、そしてスタミナに比例する集中力の高さは、現代サッカーに必須とされるアスリート能力のひとつだ。

必然的に、“若さ”は絶対的な価値となる。

2025シーズンの横浜F・マリノスにおいて、32歳の宮市はGKを除くフィールドプレーヤーの中では上から2番目。つまりベテラン中のベテランである。それでいてスピードに強いこだわりを持ち、それを武器とするところに宮市亮の魅力がある。

「2年前のインタビュー時とは、表情がちょっと違う気がする」

年輪を重ねたというポジティブな意味を込めてそう伝えると、本人は照れくさそうに笑った。

「いやいやいや、ただ単に歳を取っただけという感じです。その実感はちゃんとあるんですよね。こないだ32歳の誕生日だったんですけど、『俺ってめっちゃベテランじゃん」と」

そのタレントの充実ぶりから、かつて「プラチナ世代」と称された1992年度生まれの選手たちの多くが今、キャリアの円熟期を迎えている。

日本代表キャプテンの遠藤航（リヴァプール）も、同じ快速ウイングとして鳴らす伊東純也（スタッド・ランス）も、2024シーズンのJ1リーグMVPである武藤嘉紀（ヴィッセル神戸）も、“天才”宇佐美貴史（ガンバ大阪）も同学年だ。彼らは皆、30歳を過ぎてなお、この高速化と高強度化の時代に自分をアジャストさせ、その存在価値を誇示してきた。“組織”に溶け込みながら、それぞれの個性を輝かせてきた。

宮市もまた、その挑戦をクリアしなければならない。

僕は、チームを機能させる個でありたい

多くの“決定機”と向き合った2024シーズン、それによって頭の中ではっきりと整理されたことがある。

「自分の力や個性を表現するためには“結果”が必要で、攻撃的なポジションでプレーする選手にとってはやっぱりゴールやアシストの価値が大きいじゃないですか。でも、それって強く求めたら得られるものじゃなくて、結局は自分自身のためじゃなく、どこまで本気で“チームのために”と思えるかどうかが大事だと思っていて」

ゴールは最後に“誰か”が決めるものだ。しかしそのチャンスを作るのは“誰か”ではなく“チーム”であり、だからこそ、チームがはっきりとした狙いを持って行動し、全員が同じ意識、同じイメージを共有して戦う必要がある。

宮市にとって、それを完全に体現したのがJ1リーグを制した2022シーズンの横浜F・マリノスだった。

「あのチームは本当にすごかった。試合に出られないベテラン選手がどんな時でもチームのために行動して、試合に出ている選手はその選手に恥じないプレーをする。チームの状態がいい時と悪い時の大きな違いは、そこにあると思っているんです。横浜F・マリノスに来て4年。このチームが大好きだからこそ、もう一度あの感覚を取り戻したい。そのための力になりたい」

その年、そのチームに所属しているとはいえ、プロサッカー選手はあくまで個人事業主だ。他の誰かではなく、自分自身の価値を示せなければ明日の所属チームはない。それでも、個の利益よりチームの利益を優先できるのか。そう問いかけた。

「はい。迷いなくチームと言い切れます。僕はそれを機能させる個でありたいし、その気持ちは、年々どんどん大きくなってますね」

勝つための最善策なら受け入れられる

宮市との会話は、ここから「個と組織のバランス」をテーマに進んだ。

――同じポジションを争うチームメートとどう向き合う？

「ライバル心みたいなものは、まったくないです。これは本心で、まったくない。その選手に対しては心から『うまくなってほしい』と思っているし、監督がその選手を選んだとしても嫉妬心はない。自分はやれることをやって、選ばれることを待つだけですよね」

――それでは自分自身の力を示せない。

「もしそうだとしても、自分の力が足りないだけなので。変えられるのは他人じゃなくて自分だけだから、そういう意味では人のことを気にしていない。自分を変えて、チームに貢献できるようになるしかないと思うんです」

――それでも比較してしまう。「自分のほうがうまいのに」と。

「まさにそこで『チームのために』と本気で思えるかどうかが問われると思っていて。試合に出るか出ないかを決めるのは僕じゃない。それは監督の仕事。もちろん100％で個としての自分をアピールするけど、それさえ『自分のため』じゃなく『チームのため』じゃなきゃいけないと思っていて。同じポジションを争っている選手が監督に選ばれたのなら、そいつがピッチに立つことでチームが良くなると監督が判断するなら、それに対して少しの違和感もなく受け入れられるし、背中を押せます」

――そこまで割り切れるのは、どうして？

「チームが勝つことがベストだから。勝つための最善策なら受け入れられるから。それから、本気で『チームのために』と思っている選手には、必ずチャンスがめぐってくると思っていて。あとは、それを掴むかどうかの問題ですよね。チームが勝つために必要としているものって、ポジティブなエネルギーだけだと思うんですよ。だから、自分の感情を優先してチームに少しでもネガティブな感情を向けるなんて、僕の中ではあり得ない」

――カウンターで裏に抜けたビッグチャンス。GKと1対1。自分で決めたらヒーローになれる。でも左を見ると並走するチームメートがいる。どうする？

「1％でも確率が高いと感じたら、俺は迷わずパスを出しますね」

――「自分で勝負しろ」という意見もあると思う。

「わかります。でも、自分がしっくり来る感覚や考え方でプレーすることがその選手にとってのベストだと思うんです。海外でプレーしていた頃は自分でゴールを決めないと評価されないし、生き残れないと思っていました。だから自分で決めにいきました。でも、サッカーの本質ってそうじゃないよなと、日本に来て、横浜F・マリノスで学ばせてもらったんです。サッカーって、たぶん、どこまでいってもチームスポーツなんですよ。今の僕はそう考えているから、確率が高いなら絶対にパスを出します」

スピードを捨てたら、宮市亮じゃない

チームに対するスタンス、あるいはサッカーそのものに対する宮市のスタンスは揺るぎない。

幼い頃からアタッカーとしてプレーし、快速を飛ばしていくつものゴールを演出し、自らもまた決めてきた。10代の頃はずっとチームの中心にいたからこそ「俺が取らなきゃ」と思っていたし、舞台を海外に移してからは「俺が決めてやる」という気概とともにピッチに立った。

「でも、それって、よく考えたら“ゴール以前”のところを完全に無視してますよね」

苦笑いを浮かべて言葉を続ける。

「ゴールにはアシストがある。その前にもパスがある。さらにその前には身体を張って守ってくれたチームメートもいる。『1人で取るもんじゃない』とめっちゃ強く思うんですよ。だからこそ、チームメートといい関係を築いて、互いが信頼し合っているチームほど勝利に近い。そういう状態のチームって、結局、回り回って個に返ってくるじゃないですか。チャンスが」

32歳。フィールドプレーヤーで上から2番目のベテラン選手として、その姿勢をはっきりと示したい。

「間違いないですね。それしかない。単純な話、ゴールが決まったら誰よりも喜ぶ。ベンチだろうがベンチ外だろうが、チームの勝利を誰よりも強く願う。それって、簡単なようでそうじゃないんですよ。だからこそ、僕はそれをやりきった先輩たちの姿を見てカッコいいと思ったし、自分もそうあるべきと思った。だから、僕もそれをやります。なぜなら、それが勝つための最善策だと思っているから」

“いいチーム”を作ったら、回り回って個にチャンスがめぐってくる。その時、宮市亮は何を見せるのか。

もしかしたら、まだ速く走れるかもしれませんよ――。

2年前の言葉が、また鮮やかに蘇る。

「今もまだ、あの時の感情のまま、まったく変わっていないというのが正直なところです。自分のキャリアにおいて、あのケガ、あの出来事はものすごく大きなターニングポイントになっていて、その経験を糧にして、それだけを原動力にしてこの2年やってきました」

スピードという個で、チームの勝利に貢献する。

「そうでありたいし、やっぱり、それを捨てたら宮市亮じゃないと思うところがあって。自分はこれで育って、これでプロになった人間なので、スピードに対するこだわりだけは意外と強いんですよ。だって、いまだに『速い』と言われるのが一番嬉しいですから（笑）。そういう存在であり続けたいですね。何歳になっても」