ラファエル・ナダル引退後、“勝ち運”をもたらしたリシャール・ミルの腕時計はどうなる？

ひとりの偉大なテニスプレイヤーが、コートを去ろうとしている。ラファエル・ナダル。男子テニスシングルスのグランドスラム優勝回数は、歴代2位となる22回。特にクレーコートにめっぽう強く、全仏オープンを14度制覇して“クレーキング”と呼ばれた。そして、ナダルが積み上げてきた数々の偉業の横には、常にリシャール・ミルという伴走者がいた。

ラファエル・ナダル氏 — **Rafael Nadal**
1986年スペイン生まれ。15歳でプロに転向して以降、多くの大会で優勝。4大大会優勝にオリンピック優勝を含めた「キャリア・ゴールデン・スラム」も達成した、テニス界のレジェンド。

情熱と信念で結ばれたリシャール・ミルとラファエル・ナダル

ナダルの元にリシャール・ミルから連絡が入ったのは、2008年のこと。ナダルをブランドのファミリーに迎え入れたい、そして時計を着用してプレイしてほしいというオファーだった。

試合中に時計を着用した経験がなかったナダルは、この話に当初は困惑したという。しかし着用する時計の条件として、“圧倒的な軽さ”を求めると、リシャール・ミルもそれに全力で応えるべく、いまだかつてない性能を持った時計の開発をスタートさせる。

ナダルとリシャール・ミルはプロトタイプで問題点の改良を重ね、2010年についに時計が完成。同年の全仏オープンにその「RM 027 トゥールビヨンラファエル・ナダル」を着用して臨み、見事に優勝を果たした。さらにウィンブルドンと全米オープンも制覇して、キャリア・グランドスラムを達成。それ以来リシャール・ミルは、ナダルに“勝ち運”をもたらした時計として知られるようになる。

プレイ中のラファエル・ナダル氏 — コート内を縦横無尽に動き回り、強烈なショットを決めるナダル。その動きに耐えることができるだけの機械式時計は、リシャール・ミルのみ。両者のたゆまぬ努力が、RM 027シリーズを進化させ続けてきたのだ。

しかもリシャール・ミルとナダルの関係は、時計だけにとどまらなかった。

ナダルは、2008年に「ラファ・ナダル財団」を設立。これは“スポーツと教育”をテーマに、若者が家庭環境や社会的な環境に左右されずに成長できるよう支援を行う団体だ。ナダルは「人生において幸運に生まれた者には、積極的な模範を示す義務と使命があると思う。たとえひとりの人生を変えるだけだったとしても、十分に価値があるだろう」と語る。この理念に共感したリシャール・ミルは、すぐに財団のサポートを申しでて、ナダルとともにチャリティイベントやチャリティオークションを行い、その協賛金を財団に寄付してきた。

ラファ・ナダル財団は、スポーツを通じて社会貢献活動を行ったことが評価され、2024年のローレウス・スポーツ・フォー・グッド賞（スポーツ貢献賞）を受賞したが、こういった活動の裏には、14年もの間ナダルのよき理解者として財団のサポートをしてきたリシャール・ミルの存在があったのだ。