ジョッキーにとって「アブミ」は極めて重要な仕事道具。しかし、武豊曰く「30年前から何も変わってないし、俺もそんなに気にしたことなかった……」。それが昨秋、 ゴルフクラブブランド「MUQU（ムク）」のアンバサダーとして名古屋の工場を訪れた際に、ふと閃いた！ 「そんなに気にしたことはなかったとはいえ、どこかで気にはなっていた。何とかならないかな？」と。
MUQUアンバサダーに先立ち、自身のモデルアイアンの製造現場に訪れ、迫田副社長から説明を受ける。
「モノ作りの現場を初めて見たけど、凄いですね 」
2019年9月下旬、それは突然やってきた。
武豊：「アブミって知ってる？ 馬に乗る時に足を乗せるヤツなんだけど……。このまえ行った名古屋の工場でさ……。作れないかな？ と思って」
10月中旬行われたゴルフクラブ「MUQU」のアンバサダー契約記者会見に先立ち、密かに自分のアイアン作りの現場を訪ね、工場見学していた武豊騎手。
武豊：「人生で初めて。こういうモノ作りの現場を見たけど、凄いですね（笑）なんか、こうやってできていくんですね……。なんか工芸品みたい」
ミクロン単位で削り出す技術と、コンピュータ管理された最新設備に驚きを隠せない。
筆者・小林はゴルフがメインのジャーナリスト・スポーツプランナーであり、武騎手とは、もう20年近くの付き合いになるが、競馬に関する相談、依頼を受けたことは一度もない。当たり前だ、競馬がメインじゃないことは、彼も百も承知である。
筆者がMUQUアイアンを初めて目の当たりにした時、その匠の製法とプライスに驚愕したことを、ある食事の席で武騎手に話した。そこからMUQUアンバサダーへ話は進むのだが……。
もしかすると、あの時、武騎手は違う目線でMUQUの製造現場を見ていたのかも知れない。そう思ってしまう閃きと想像力、あくなき探究心に、冒頭の電話を覚えている。
10キロの鉄の塊から約24時間かけて削り出す「MUQUアイアン」、限定10セットの武豊モデルは6本セット250万円（税別）。
2019年10月、MUQUアンバサダー就任会見に出席した武豊と筆者がトークショーを展開。
「30年乗ってきて、やっと見えてきた理想の形があるのよ」
小林：「多分作れると思うのですが、わたしは分からないので（笑）。MS製作所（MUQUアイアンの製造メーカー）にすぐに聞いて折り返します」
武豊：「作るって言うか……。ずっと気になる箇所があって、それを直したいのもそうだけど、自分オリジナルっていうか、言葉じゃ上手く言えないけど、30年乗ってきて、やっと見えてきた理想の形があるのよ」
MS製作所の副社長であり、MUQUアイアンの陣頭指揮を取る迫田邦裕氏に電話すると、その日はすぐにつながった。というのも、迫田副社長にはもう一つの顔があり、心臓カテーテルなど循環器内科の医師でもあり、全国を飛び回って執刀をしている。
小林：「あの……、スミマセン、MUQUじゃないんですが、今、武さんから電話で、"アブミを作れないか？"という相談です、どうですか…」
迫田：「アブミ……って、スミマセン何ですか？」
知らないのも無理はない、一般社会であまり使う単語ではない。筆者のありったけの知識を副社長に説明した。
迫田：「作れます！ 金属製品なら何でも作れますし、こういうチャレンジがしたいです！ トップアスリートの、しかも世界を知る人のモノ作り、何かドラマみたいですね」
即答だった、心なしか声が弾んでいた。モノ作り大国ニッポン、と昭和の時代から言われ続けているが、今はどうだろう……。製造現場は海外に移転し、その間、失われた技術や職人、そして継承が止まった。迫田副社長もその一人なのかも知れない。
３代目として幼少期を過ごすも、自身は医学の道へ、そして今、二足のワラジで生活し続けること３年、改めて、モノ作り現場へ戻ってきた。MUQUアイアンのストーリーを熱く語る迫田氏を思い出した。
迫田：「モノ作りを何とかしたい、価値あるモノ、Made in Japanの底力を見せたい」
非製造業に従事したから見えた外からの景色がある。そして、冷静かつ客観的に、日本の製造業の置かれている現状もわかっている。しかし、チャレンジしないことには何も変わらない。
「モノとして壊れちゃダメ、絶対に！」
すぐに電話を折り返した。
武豊：「ほんと！良かった。じゃあさ、今、家にあるアブミの何パターンか先に送るから」
武さんの声も同様に弾んでいた……。
武豊：「コバ（武さんは筆者をそう呼ぶ）さ、ちょっとメモって。親指の部分のさ……、アーチのカーブが……、体重を乗せる時に……、踏む面積が……」
ダメだ。筆者も、乗馬を趣味でやっているが、コワイ。稀代の名騎手から、商売道具でもあり、命を預けるパーツを電話口で聞いて、ちゃんと理解できるのか・・・…。それにしても、アブミって……、そんなに重要なパーツなの？ 違いがあるのか？
武豊：「体重が全部乗っかるのがアブミだし、踏み方と言うか、乗り方の好みで違うのよ……。外人ジョッキーは、また全然違う形状だったり」
小林：「武さん、コレだけは！ って言う注文と言うか、製造ポイントみたいな……」
武豊：「モノとして壊れちゃダメ、絶対に！」
確かに。例えは悪いが、自転車で立ち漕ぎで全力ペダル中、そのペダルが外れたら（壊れたら）ヤバいと思った。
筆者の不安さを感じた武豊は、「OK。じゃあさ、直接説明した方がいいから近いうちにまた名古屋に行くよ」と言う。
小林：「ちなみに武さん、今使っているアブミってどこで作られているんですか？メーカーとかは？」
武豊：「それがメーカーは分からん（笑）。 トレセン（栗東トレーニングセンター）の馬具屋さんに聞いたんだけど、どーも台湾製なんだよね」
えっ？ 思わず電話口でつぶやいた。
武豊：「でしょ？ そう思うでしょ。俺もそうだけど、俺らジョッキーみんな、たぶん何十年も当たり前で使ってきたけど、（川田）将雅にもそれとなく聞いたら、僕はこの部分がちょっと気になります、とか、みんなやっぱりこだわりっていうか、今の（アブミ）に違和感を感じてはいたね」
武豊から預かった様々なアブミを3Dスキャンしたもの。
「Made in Japanでできたら良くない？」
小林：「MUQUのフィッティングの時に、工場を見たじゃないですか……。あんな感じで削り出しのイメージですか？」
武豊：「う～ん、細かいこと（製法やプロセス）は分からないけど、あのクオリティで、日本のモノ作りで、Made in Japanでできたら良くない？」
その電話、（凱旋門賞に騎乗するための）フランスに渡航する何日か前であった。ふと、外の世界から長年武豊と向き合ってきて、思うことがあった。今回、その一端にチャレンジできるかも……と。
"凱旋門賞に日本馬が勝つことが、日本競馬界の悲願だ"との記事をよく目にする。さらに欲を言うと、その瞬間、ジョッキーも日本人であって欲しい。そして、そのジョッキーが、武豊ならなおの事である。
競馬ジャーナリストではない筆者には、その後の社会での盛り上がりや、一般ニューストップとして、競馬を知らない人へ訴求できる無二の人だと思うから。競馬はやったことなくても、武豊の名前は知っている。顔も知っている。
競馬はギャンブルではあるが、違う側面として、また文化として、日本にも馬社会が育って欲しいと思うし、そのアンバサダーは武豊なんだとも思う。
小林：「今年の凱旋門賞は間に合いませんけど（笑）、来年、このアブミでチャレンジできると良いですね！」
武豊が「夢」と公言する凱旋門賞に向けて、乗り手が自由に選べる唯一のアイテムが馬具であり、それを一から作ることができるとなると、ゴルフ、野球、サッカーなど他のプロアスリートと同じ土俵にやっと立てるのだ。
凱旋門賞から帰国後、秋の国内G1レースに騎乗し、10月下旬に米国での騎乗に向けて再び海を渡った武豊。その間、MS製作所はと言うと、先に送ってもらったアブミを3Dスキャンし、解析と分析を行うチームが動いていた。
米国から帰国し、すぐに電話が鳴った。
武豊：「見てきたよ、向こう（米国）のジョッキーのアブミも。やっぱり、いろいろあるね、こだわりって言うか好みというか」
小林：「やっぱり、芝質の違いとか、砂の違いとかあるんですかね？」
武豊：「どうなんだろね。（馬の）追い方の違いとかもあるだろうし。でも分かったのは、みんな気にしてはいるけど、そういうもんじゃないの？ 的な感じでもあったかな……」
小林：「ある意味、アスリートの道具として見た場合、騎手の道具って、あまり昔から進化をしてないって事ですかね？」
武豊：「……かも知れないね」
スポーツジャーナリストとして、素直にこう思い、言った。
小林：「だとしたら、もったいないですね」
続けて、現在のアブミプロジェクトの進行状況を説明した。
すると武はこう言った。
武豊：「今、実際にレースで使っているアブミを持っていくわぁ。で、2ヵ所、気になる部分があるから……来週、また名古屋で！」
2006年、凱旋門賞に挑戦したディープインパクトと武豊。３着に入ったものの、帰国後に禁止薬物検出が発覚し、まさかの失格に。Licensed by Getty Images
トップアスリートが「道具」にこだわるのは必然であり、自らの肉体の進化とともに、自らが探し求めなければいけない。
しかし、過去に、その要望に応じられる（応じてくれる）会社がなかった。
その要望を出すジョッキーもいなかった……。かの武豊が既製品をそのまま使っていたとは驚きだ。
レースを走るのは馬だ、しかしその馬を操るのはジョッキーである。
まだまだやることはある。騎手として、まだまだやれることはある。武豊として。
世界のレジェンドジョッキーが、名もなき町工場と挑む世界への道。
日本馬が世界へ挑戦するのと同じく、日本人がオール日本製馬具で挑戦する。
30年の時を経て、その挑戦は、いま始まったばかりだ。
【騎手がこだわる馬具は「オーダーメイドの世界」#2】に続く。
Yutaka Take
1969年京都府生まれ。17歳で騎手デビュー。以来18度の年間最多勝、地方海外含め100勝以上のG１制覇、通算4000勝達成など、数々の伝説的な最多記録を持つ。2005年には、ディープインパクトとのコンビで皐月賞、日本ダービー、菊花賞を制し、史上２例目となる無敗での牡馬３冠を達成。50歳を迎えた2019年も、フェブラリーステークス、菊花賞を制覇。昭和・平成・令和と3元号同一G1制覇を達成した。 父は元ジョッキーで調教師も務めた故・武邦彦。弟は元ジョッキーで、現調教師の武幸四郎。
Santos Kobayashi
1972年生まれ。アスリートメディアクリエイション代表。大学卒業後、ゴルフ雑誌『アルバ』の編集記者になり『Golf Today』を経て独立。その後、スポーツジャーナリストとして活動し、ゴルフ系週刊誌、月刊誌、スポーツ新聞などに連載・書籍の執筆活動をしながら、映像メディアは、TV朝日の全米OP、全英OPなど海外中継メインに携わる。現在は、スポーツ案件のスタートアッププロデューサー・プランナーをメイン活動に、PXG（JMC Golf）の日本地区の立ち上げ、MUQUゴルフのブランディングプランナーを歴任。
