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2024年11月、これまでにない革新的なアメリカンウイスキーが日本で定番商品として発売された。サントリーとジムビーム蒸溜所という、日本とアメリカを代表するウイスキーの匠がタッグを組み生みだされた「リージェント」の秘密に迫る。
「山崎」「響」を手がけた日本の匠と、バーボンの歴史を背負うアメリカの雄が共演
アメリカ合衆国設立の時代から生産が始まり、1964年に議会がアメリカ生まれの唯一のスピリッツとして宣言したのが、バーボン・ウイスキー。かたやスコットランドの製法を祖にしながらも技術を磨いて独自の文化を築き、今や世界に誇るウイスキー産地のひとつとなったのがジャパニーズ・ウイスキーだ。
そのふたつの文化が融合して誕生したのが、2024年11月、日本で通年販売されることになったウイスキー「LEGENT（リージェント）」である。
手がけたのは、アメリカ最古のバーボンメーカーのひとつとして200年以上の歴史を誇るジムビーム蒸溜所の7代目マスターディスティラー、フレッド・ノウ氏と、「山崎」や「響」など世界が認める日本のプレミアムウイスキーを手がけてきたサントリー5代目チーフブレンダー福與（ふくよ）伸二氏。
まさに日本とアメリカのウイスキー界を代表するふたりが目指したのは、長い余韻と重層的な味わいを持つ、新しいアメリカンウイスキーをつくることだった。
バーボンはホワイトオークという木材を使用した新樽のみで熟成するため、木材から引きだされるバニラ香が特長だ。リージェントはホワイトオークの新樽だけではなく、原酒をさらにスペインのシェリー樽、カリフォルニアのワイン樽に詰め替えて1～2年後熟。ホワイトオーク、シェリー、ワインという異なる樽由来の香りや色、味わいなどを持つ3種類の原酒を、日本の高いブレンド技術によって絶妙なバランスでブレンドすることで、芳醇な香りのなかにフルーツの甘みやスパイスの香味も感じる味わいを生みだした。口に含めば、その滑らかなテクスチャーと立ち上る複雑な香りは度数の高さを感じさせず、まさに気品あるアメリカンウイスキーの味わいを堪能できる。
実は前述の「ホワイトオークの新樽で熟成する」など、バーボンの製法は法律で決められている。ゆえに、そもそも樽で原酒をつくり分けてブレンドするという概念がない。対してワイン樽やシェリー樽で仕込んだ原酒を絶妙なブレンド技術によって味を構築していくのが、「山崎」「響」などをはじめとしたジャパニーズウイスキーだ。
同じウイスキーでもまったく異なるつくり方をするふたつの文化をベースにしながらも、それぞれの視点を受け容れることで生まれた革新性が、この“伝統をこえる味”へつながったといえるだろう。
「LEGENT」の名は、Legend（伝説）とAllegiance（誠実）から着想を得たもの。ラベルには、ウイスキーづくりに誠実に向き合ってきたノウ氏と福與氏の横顔が「L」の墨文字とともに描かれている。アルコール度数47％。
アメリカのトップバーも認めた革新的なウイスキー
日本に先駆け、アメリカではすでに2019年からリージェントの販売を開始。アメリカンウイスキーとしては考えられないほどの手間をかけた、これまでにない革新的なウイスキーとして高く評価され、全米のトップバーが採用している。特にその香りの高さと味わいの複雑さはカクテルに最適と、バーテンダーの創造性もかき立てているという。
世界のトップバーを選出する「The World's 50 Best Bars」で2022年に25位を獲得した、シカゴにある「Bar Kumiko」のオーナー兼ミクソロジストのジュリア百瀬氏もそのひとり。
「私自身が日本にルーツを持ち、バーも日本とアメリカの融合をコンセプトとしています。ですので、日米の文化融合というコンセプトのリージェントは、私のバーやカクテルにぴったりでした」
バーボンベースのカクテルには「オールドファッションド」や「マンハッタン」などがあるが、百瀬氏はリージェントを使用した特別なカクテルを考案。自身のバーでシグネチャーメニューとして提供している。
「リージェントの深い味わいに熟成感の深い梅酒をリンクさせながら、チャーミングな甘酸っぱさを感じさせるのがオリジナルカクテル『Copywriter（コピーライター）』です。リージェントがケンタッキーバーボンをベースに、ブレンドの技術を融合させて新しい味わいをつくり上げたことから、文章を何度も何度も推敲しよりよいものへと仕上げていく仕事をする『コピーライター』と命名しました」
リージェントのカクテルを日本の名門バーで堪能できるフェア開催
さらに今回、日本での本格デビューを記念し、この12月には東京と大阪のトップバーでリージェントを使ったカクテルが愉しめるフェアも開催。各店舗のバーテンダーが考案したリージェントの味わいを最大限に活かしたオリジナルカクテルが提供されるほか、一部店舗では2024年の「The World's 50 Best Bars」で24位を獲得したニューヨークのバー「Martiny’s（マルティニーズ）」の渡邉琢磨氏がゲストバーテンダーとして参加。カクテル文化の最先端であるニューヨークで磨いたテクニックを日本でも披露し、渡邉氏考案のリージェント・オリジナルカクテルも味わうことができる。
渡邉琢磨氏来日スケジュール
2024年12月9日（月） Quarter Room（東京・世田谷区代田）
2024年12月10日（火） SGクラブ本店(東京・渋谷)
2024年12月12日（木） Bible Club Osaka（大阪・心斎橋）
リージェント・オリジナルカクテルが飲めるバーはこちら
日本初の本格的なパンチカクテルを提供する、東京エディション銀座のシグネチャーバー 。客観的な視点から見つめる日本の文化を表現したカクテルを、バイザグラスとパンチボウルで愉しめる。リージェント・オリジナルカクテル「Kentucky Suppai Punch」（¥2,800）は、ケンタッキー生まれのフレッド・ノウ氏と愛知生まれの福與伸二氏の地元の材料を用い、ウイスキーサワーをパンチスタイルで。
実施期間：2024年12月1日～12月31日 住所：東京都中央区銀座2-8-13 東京エディション銀座2F TEL：03-6228-7400 営業時間：火～木曜18:00～24:00(フードL.O.23:00 /ドリンクL.O.23:30)、金・土曜・祝前日18:00～26:00(フードL.O.25:00 /ドリンクL.O.25:30)
定休日：日・月曜
オークラ東京の最上階、地上190mからの東京の絶景を望むバー。洗練された空間で多彩なカクテルと贅沢なひと時を提供する。黒糖とシナモンスティックを使用するスターライトスタイルのクラシックカクテルを、調和した甘みと重厚な味わいのリージェントでよりモダンに昇華させ、伝統と革新を表現したのがリージェント・オリジナルカクテル「Starlight Old Fashioned」（¥3,500）だ。
実施期間：2024年12月1日～12月31日 住所：東京都港区虎ノ門2-10-4 プレステージタワー41F TEL：03-3505-6075 営業時間：月～土曜14:00～24:00、日曜・祝日11:30～24:00 定休日：無休
アートとカクテルの融合をコンセプトにしたカクテルバー。リージェントが持つ深みのある味わいに、香りを入れこんだようなリージェント・オリジナルカクテル「The Basket of Grapes」（¥1,760）が愉しめる。
実施期間：2024年11月26日〜 ※終了時期未定 住所：東京都世田谷区代田5-10-7 nakahara-sou B1 TEL：03-6805-5540 営業時間：18:00～24:00 (L.O. 23:30) 定休日：水曜
幕末に英国を目指した薩摩の侍たちの旅をテーマにしたレストランバー。航路の国々の食文化に、和の要素を織り交ぜた多国籍料理やカクテルが味わえる。リージェント・オリジナルカクテル「Corn Colada」（¥2,200）は、シェリー樽や赤ワイン樽由来の複雑で甘い味わいに、とうもろこし由来の甘さと、コーヒーや八丁味噌の香ばしい香りを合わせている。
実施期間：2024年12月1日～12月25日 住所：東京都千代田区丸の内1-4-1 丸の内永楽ビルディング1F TEL：03-6259-1886 営業時間：11:00～15:00(L.O.14:30)、17:00～23:00 (フードL.O. 22:00 / ドリンクL.O.22:30） 定休日：無休
1920年代アメリカ禁酒法時代に多く派生した潜り酒場を綿密に再現したスピークイージーバー。クラシックカクテルを独自にアレンジした美しく完璧な1杯を提供する。1870年代のニューヨーク発祥のカクテルであるマンハッタンに、伝統と技術を融合したリージェントを使用し、日本の文化と感性を重ねたリージェント・オリジナルカクテル「BC Manhattan」（¥1,800）が堪能できる。
実施期間：2024年11月26日～ ※終了時期未定 住所：大阪府大阪市中央区心斎橋筋2-1-11 Beyondcool bldg B1 TEL：06-4708-1238 営業時間：18:00～25:00 定休日：無休
「Asia’s 50 Best Bars 2024」で28位に選出された、大阪駅前第一ビルに潜む隠れ家的オーセンティックバー。フランス人（コニャック）アイルランド人（ウイスキー）が混在する街・ニューオリンズのカクテルをベースに、リージェントを使用したリージェント・オリジナルカクテル「Vieux Carre」（¥2,000）は、濃厚で重厚かつエレガントな味わいに。
実施期間：2024年11月26日～ ※終了時期未定 住所：大阪府大阪市北区梅田1-3-1 大阪駅前第一ビル B2-70 TEL：06-6341-8601 営業時間：16:00～24:00 定休日：日曜
カクテルだけでなく、各バーでは、ロックやストレートでもリージェントを堪能したい。よりいっそう、バーボンをこえた味わいの深さを感じることができるだろう。
ジャパニーズウイスキー101年目を迎えたサントリーと、世界No.1バーボンを保有するジムビーム蒸溜所によって生みだされた「リージェント」。世界が驚き、そして認めた味をぜひ堪能してほしい。
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サントリー https://www.suntory.co.jp/customer/
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